I en ironi som kanskje ikke er tilfeldig, har Barcelonas fremgang i forhandlingene om å signere Manchester City-midtbanestjernen Rodri falt sammen med en kraftig nedgang i deres forsøk på å hente Atletico Madrid-spissen Julian Alvarez. Det reiser et åpenbart spørsmål: har økonomiske begrensninger presset den katalanske klubben til å ofre «Alvarez-drømmen» for å sikre Rodri-avtalen?
Alvarez hadde toppet de spanske mesternes prioriteringsliste i sommer, mannen øremerket for å kompensere for den forventede avgangen til Polens Robert Lewandowski. Barcelona la inn et første tilbud på 100 millioner euro. Atleticos ledelse møtte det med et flatt avslag, og insisterte på at de ville beholde 26-åringen.
Fra insistering til overgivelse: Atletico lukker døren
I følge det journalist Matteo Moretto avslørte på «Marca»-radioen, anser Barcelonas ledelse nå Alvarez-avtalen som praktisk talt umulig, en tapende sak også, etter at hvert forsøk på å endre Atleticos stive holdning mislyktes gjennom sommeren.
Deco la ingenting på bordet. Sportsdirektøren reiste til Madrid denne uken for å møte Fernando Hidalgo, den argentinske spissens agent.
Rapporter tyder også på at Alvarez kan bekrefte ønsket om å forlate så snart han kommer tilbake til trening neste uke, noe som legger press på Rojiblancos.
Atletico viste ingen fleksibilitet til tross for alt. Det fikk Barcelona til å heve det hvite flagget og avskrive avtalen som nesten umulig.
Vil finanskrisen tvinge Barcelona til å velge?
Timingen forteller sin egen historie. Stansingen av Alvarez-avtalen har falt sammen med akselererende skritt for å signere Rodri, og det reiser et grunnleggende spørsmål i korridorene på Camp Nou: har ledelsen innsett at de ikke kan finansiere begge avtalene under Financial Fair Play-begrensninger?
Rodri-avtalen alene kan koste klubbens kasse mer enn 80 millioner euro, pluss en enorm lønn. Legg til Alvarez-avgiften nord på 100 millioner euro og summene faller utenfor Barcelonas realistiske beregninger i sommer.
Decos sportslige avdeling ser ut til å ha prioritert midtbanen, og forsterket den med en spiller av Rodris kaliber på bekostning av midtspissposisjonen, spesielt med billigere alternativer på markedet.
Angrepsalternativene krymper: Barcelona søker etter et alternativ
Etter å ha trukket seg fra Alvarez-løpet, har Barcelona begynt å utforske angrepsalternativer. Sikkerhetskopieringsalternativene faller raskt bort. Joao Pedro er nær ved å fornye kontrakten med Chelsea, Eli Junior Kroupi vil være ute i flere måneder på grunn av skade, og Fisnik Asllani er på kanten av Leipzig.
Serbias Dusan Vlahovic, en gratis agent etter at han forlot Juventus, er fortsatt et av de mest fremtredende navnene i rammen. Han venter på et tilbud fra Barcelona i konkurranse fra Tyrkias Besiktas. Nigerias Victor Osimhen har også blitt tilbudt klubben.
Spørsmålet forblir åpent. Var Rodri den virkelige grunnen til at Barcelona ga opp Alvarez? De kommende dagene vil avsløre om den katalanske klubben har ofret drømmespissen for å sikre «klippen» på midtbanen, eller om Atleticos utholdenhet alene er det som avbrøt avtalen.
