Disse to lagene er rivaler, så sjekk inn igjen etter at de har spilt Leagues Cup-finalen
Darlington Nagbe er ikke klar til å kalle det en rivalisering ennå. Denis Bouanga er heller ikke det. Men det begynner å komme dit. Når to lag er så gode og møter hverandre så ofte, er det garantert noen sterke følelser bak det.
Søndagens Leagues Cup-finale er ikke bare en finale. Det er ikke bare en kamp med et trofé på streken. Det handler ikke engang bare om å definere en konkurranse som ennå ikke er definert. For de to lagene som spiller i den, er dette en sjanse til å bli den ubestridte beste. Søndagens matchup er en sjanse til å vise hvem som virkelig driver showet.
På den ene siden er Columbus Crew, MLS’ forsvarende mestere. Forrige sesongs MLS Cup-vinnere har knapt bommet på et slag, og etablerte seg igjen som en utfordrer. Hvis du ønsket å designe et perfekt konstruert MLS-team, ville mannskapet vært ganske nærme. Fra topp til bunn, fra frontkontoret til den siste fyren på benken, er Crew referansen.
Overfor dem står et annet lag som fortsetter å sette tempoet i denne delen av verden: LAFC. Siden klubben ankom MLS har LAFC vært elite. Dette teamets visjon dreier seg om å bevise at det kan gjøre ting bedre enn alle andre, og sannelig har de gjort det.
I fjor gjorde de det bedre enn nesten alle andre. LAFC kom seg helt til MLS Cup-finalen før de falt til, selvfølgelig, Crew. Nå, ni måneder senere, møtes disse to lagene igjen med enda et trofé på lur.
Og ja, det er fortsatt noen harde følelser på begge sider.
«Du begynner å se det litt i forkant av det,» fortalte Crew-spiss Christian Ramirez MÅL. «Det var et par kommentarer og intervjuer de har hatt om hevn og om å skrive oss ned som favoritter og sånne ting, som for å være rettferdig kan de si alt det, og kanskje det er deres motivasjon og noe som presser dem, men vi må bare holde oss i banen og gjøre det vi har gjort.»
Bouanga la til: «Jeg tror ikke det er noen rivalisering ennå. Columbus er et veldig godt lag. I morgen er det en finale, men det er en annen type kamp. Vi gleder oss til å spille i morgen, og dette kommer til å bli en en annen kamp enn den var i MLS Cup.»
