Den engelske midtbanespilleren er drivkraften bak Carlo Ancelottis sides suksess – de er en langt svakere side uten ham
Jude Bellingham kan ha sagt «f*ck off.» Han kan også ha sagt «f*ck deg.» Det er heller ikke en særlig god ting å si til en dommer. Alle som har spilt konkurrerende sport – på et hvilket som helst nivå – kan forstå at disse tingene skjer i kampens hete. Det er grenser – det skal alltid være grenser – men Bellinghams lidenskap er blitt analysert, omanalysert og ærlig talt, over analysert.
Og det er på det prinsippet at det blir nødvendig å analysere Bellinghams innvirkning på Real Madrid – eller mer nøyaktig hva som mangler når han ikke er på banen. Det ble antatt i noen tid at i Vinicius Jr og Kylian Mbappe hadde Los Blancos stort sett alt de trengte for å svinge motstandere til side. Midtbanespillere kommer og går, men i verdensklasse Ballon d’Or-contending, match-vinnende spiss er nesten unike.
Som det viser seg, er fotball mer sammensatt enn det. En titt på de siste par månedene har vist at Madrid kan leve med en suspendert Vinicius, kan takle en skadet Rodrygo og kan dyppe dypt ned i akademiet for å dekke i forsvaret. Det de ikke kan gjøre, er imidlertid å finne ut hvordan de skal vinne når Bellingham ikke er på banen. Og med ham suspendert igjen for første etappe av Champions League Last -16 -uavgjort med Atletico Madrid – denne gangen for akkumulering av gule kort, i stedet for å misbruke en tjenestemann – må de ganske enkelt knipse den streken.
