Robinson ble bokstavelig talt overrasket over USMNT-prisen, men prestasjonen hans indikerer at han burde ha forventet det hele lenge
For første gang i noe som føltes som en evighet, ble Antonee Robinson overrumplet. Robinson har brukt de siste sesongene på å utvikle et rykte for å alltid vite hva som kom. Det er derfor han har blitt bærebjelken for konsistens for både det amerikanske herrelandslaget og Fulham. Gang på gang har Robinson vist en evne til å reagere på ting før de skjer. Det er en unik gave som har gjort ham til en av verdens beste.
Men ikke denne gangen. For en gangs skyld var han den eneste som ikke visste hva som kom, og når han først skjønte det, kunne han bare le.
Det var ikke en av Premier Leagues elitekantspillere som hadde fått det beste av Robinson; det var Tim Howard og US Soccer. I samarbeid med Fulham la føderasjonen en plan på plass. Robinson ville sette seg ned for det han trodde bare var nok et rutineintervju før spillet. I stedet ville Howard, hans tidligere lagkamerat i Everton, fortelle ham en liten hemmelighet: han hadde vunnet Årets mannlige fotballspiller i USA.
«Det er mentalt,» sa Robinson etter en lamslått latter søndag morgen. «Det er uvirkelig. Jeg vet ikke engang hva jeg skal si, for å være ærlig. Det var ikke samtalen jeg forventet!»
På noen måter er Robinsons prisgevinst noe av en overraskelse. De på utsiden ville sannsynligvis ha pekt på Christian Pulisic som favoritt. Robinson selv har stort sett vært nølende med å akseptere sin plass som en stjerne, og tvitret berømt et klovnemem i fjor da han ble plassert sammen med Virgil van Dijk og Erling Haaland i et Premier League Team of the Year. I løpet av de siste årene, ettersom anerkjennelsen har strømmet inn, virket det som om Robinson var den eneste personen som ikke var i stand til å akseptere hvor god han har blitt.
Resten av verden fortsetter imidlertid å anerkjenne Robinsons status nå, og den nyere prisen befester den bare. Robinson var den beste USMNT hadde i 2024, og det burde ikke overraske noen lenger, ikke engang mannen selv.
