Portugal opplevde en katastrofal kveld i Dublin, da jakten på en VM-plass i 2026 ble forsinket av et 2-0-tap mot Irland. Kaptein Cristiano Ronaldo fikk sine marsordre på timemerket da han slo ut mot Dara O’Shea med en albue mot forsvarerens rygg for å avslutte en frustrerende kveld for Seleccao etter at Troy Parrott scoret to ganger i første omgang for å sikre en berømt irsk seier.
Portugal vil beklage sin manglende evne til å skape en meningsfull sjanse på Caoimhin Kellehers mål i en åpningssalve ettersom Irland forsvarte seg resolutt, slo leir på kanten av feltet mens gjestene skrøt av mer enn 80 prosent av ballbesittelsen i de første 15 minuttene.
Vertene ble ikke kuet av sin mangel på kontroll, og ønsket å snu den høye portugisiske linjen med langdistansepasninger gjennom kanalene, og etter en Goncalo Inacio-bakoverlevering fra et sjeldent irsk angrep gjorde Diogo Costa kort, vant Irland en corner. Den resulterende ballen ble nikket tilbake på tvers av målet av Liam Scales, slik at Parrott kunne slå inn fra kloss hold.
Det etablerte noe av et mønster for resten av omgangen, med Ruben Dias og Inacio som ofte måtte snu seg tilbake mot målet sitt for å dempe fremskrittet til Parrott og Chiedozie Ogbene da de irske angriperne så ut til å gripe til lange baller. Ogbenes krøllede innsats doblet nesten ledelsen, men traff utsiden av Costas lengste stolpe, men på slaget av pause økte Parrott til vertens ledelse, skar inn fra venstre kanal og avsluttet gjennom beina til Ruben Neves nede i hjørnet.
Mens Roberto Martinez’ side igjen tok brorparten av besittelsen for å åpne andre omgang, virket de stadig mer hektiske. Ronaldo skar den mest frustrerte figuren, og protesterte med lagkameratene for deres bortkastede sisteball, og det var ingen overraskelse da Portugal-kapteinen mistet hodet og slo ut mot O’Shea med en albue. Etter en VAR-sjekk sendte dommeren 40-åringen av gårde, som etterliknet et gråtende ansikt til publikum på Aviva Stadium.
Det gjorde lite for å sette noe press på Portugal, som fortsatte å flytte ballen sidelengs foran et resolutt Irland-forsvar. Martinez’ side ble stort sett holdt til spekulative potteskudd på Kellehers mål, med Goncalo Ramos’ volley-innsats fra kanten av feltet den eneste innsatsen som fikk Brentford-mannen til å ryke. Portugal må nå slå Armenia på søndag for å sikre plassen i neste års verdensmesterskap.
GOAL vurderer alle Portugal-spillerne fra Aviva Stadium…
