Ruben Neves steg høyest for å nikke i en sen vinner for Portugal for å slå et spenstig irsk forsvar 1-0 i Lisboa. Den portugisiske midtbanespilleren var helten for vertene som hadde sett ut som om de aldri ville slå den suverene Caoimhin Kelleher i det irske målet, spesielt etter at kapteinen Cristiano Ronaldo hadde sin straffe reddet av Brentford-skuddstoppen.
Heimir Hallgrimssons side hadde raskt alle 11 menn bak ballen da planen deres for å suge opp presset og traff Portugal på pausen ble gjort klart. Det irske forsvaret holdt sterkt gjennom store deler av åpningsfasen, og begrenset Roberto Martinezs menn til å svinge inn håpefulle kryss og potteskudd fra distanse.
En av de langsiktige innsatsene gjorde nesten forskjellen da Cristiano Ronaldo kom nærmest å åpne scoringen etter 16 minutter. Hans lave innsats fra avstand traff den oppreist, før Bernardo Silva skvatt bredt rebound med målet gapende og vred kapteinen.
Vertene fortsatte å prøve og de besøkende holdt fast, delvis takket være noe solid skudd som stoppet fra Brentfords Kelleher. Målvakten produserte en sterk hånd for å stoppe Goncalo Unitiets heading fra et Bruno Fernandes hjørne før Nathan Collins blokkerte fra Bernardo Silva rett før pausen.
Portugal trappet opp intensiteten i andre omgang, og fôret Ronaldo noen få halv sjanser, men veteranspissen kunne bare snappe på dem. De portugisiske midtbanespillerne banket stadig på døra, skyte innsatsen fra distanse, før til slutt lønnet seg en.
Etter 73 minutter fikk Francisco Trincao, som ønsket å krølle seg en innsats i øverste hjørne, skuddet sitt blokkert av Dara O’Shea, og dommeren dømte ballen for å ha truffet Ipswich -forsvarsarmen. Ronaldo, som gjorde sitt 50. opptreden i verdensmesterskapet, trappet opp og slo sin innsats rett ned på midten – reddet av det utstrakte benet til Kelleher.
Akkurat da Portugal så helt ut av hell, var Trincao igjen kjernen i dramaet. Hans 91. minutts kors fra Deep ble svingt inn i midten og ble møtt av Ruben Neves ‘hode, og nikket ballen like foran den desperate Kelleher -punchen. Det var passende at Neves, midtbanespilleren hadde på seg 21 til ære for sin avdøde venn og lagkamerat Diogo Jota, scoret vinneren på Portugals første hjemmekamp siden Jotas død i juli.
Målpriser Portugals spillere fra Estadio Jose Alvalade …
