Løpet for å kvalifisere seg til Europas toppkonkurranse er på og 2023 -vinnerne risikerer å falle bak med mindre de kan skjerpe sitt stumpe angrep
Denne uken og neste vil være veldig rart for Pep Guardiola som for første gang på åtte år vil han ikke være involvert i et Champions League-kvartfinale-uavgjort. Men neste sesong kan ting bli enda verre. Han er kanskje ikke involvert i Europas toppkonkurranse i det hele tatt.
Den dystre muligheten tok et skritt nærmere å bli en realitet etter Manchester Citys uinspirerende 0-0-trekning på Manchester United på søndag. City ville ha klatret over Chelsea til fjerde i Premier League hadde de vunnet kampen, men i stedet ble de igjen med å nøye seg med bare et poeng og klamret seg nå fast til femteplass.
I motsetning til tidligere år, garanterer det å avslutte de fem beste, men garanterer Champions League -kvalifiseringen på grunn av engelske klubbs stjerneprestasjoner i Europa denne sesongen. Men byens etterbehandling i topp fem er langt fra garantert, spesielt hvis de fortsetter å leke med så lite besluttsomhet og lyst som de gjorde i det som antas å være inventar som betyr mest for dem.
Guardiolas side har nå Newcastle som puster ned nakken, med to kamper i hånden på seg, og møter konkurranse fra to andre sider for den svært ettertraktede femteplassen. Mens tittelen nesten helt sikkert er på vei til Liverpool og nedrykkskampen allerede er praktisk talt over, er løpet for Champions League -fotball godt og virkelig på, og byrisikoen blir etterlatt hvis de ikke kan komme med bedre slående løsninger mens de venter på at Erling Haaland skal komme tilbake fra skade.
Når vi snakket om stumpe angrep, ble United etterlatt frustrert over deres manglende evne til å ta sjansene sine, og Rasmus Hojlund hadde omtrent like stor effekt på saksgangen som Haaland, selv om han kom tilbake til startoppstillingen. Alt i alt var dette en fryktelig Manchester Derby. Det klarte ikke bare å oppfylle forventningene – det kan ha store konsekvenser for begge sider.
MÅL bryter ned vinnerne og taperne fra Old Trafford …
