Manglende trio forverrer Carabao Cup-elendighet
Arsenal pådro seg en ydmykende straffesparkkonkurranse mot League Two-siden Fleetwood Town tirsdag kveld. Til tross for at han nevnte en sterk startoppstilling for å navigere rundt troppens voksende treningsproblemer, klarte ikke Arteta å kalle på Declan Rice, Riccardo Calafiori eller Noni Madueke for turen til Lancashire.
Deres plutselige fravær forverrer en økende tilgjengelighetskrise i Nord-London. Arsenal navigerer allerede etter langsiktige skader til nøkkelfigurene William Saliba, Bukayo Saka og Christos Tzolis. Videre Max Dowman vil nå sone en intern suspensjon denne helgen etter å ha mottatt et dårlig disiplinert rødt kort under sjokkcup-nederlaget, og etterlot troppen strukket utrolig tynt.
Arteta forklarer store tvil om fitness
Når han snakket etter den uventede tidlige utgangen av cupen, beskrev Gunners-sjefen de spesifikke årsakene bak hans manglende førstelags faste spillere. Han bemerket at Rices problem oppsto under lørdagens 2-0-ligaseier over Everton, som til slutt tvang et tidlig bytte.
«Calafiori var ute, Noni var ute med en ankel, og Declan følte et problem her om dagen (mot Everton), og det var derfor jeg måtte erstatte ham,» forklarte Arteta.
Til tross for det frustrerende nederlaget, nektet spanjolen å kritisere sin uttømte tropp sterkt. I stedet berømmet han vertene på fjerde nivå for å ha utført en historisk opprøring og berømmet det fiendtlige miljøet de bygde på natten.
«Først av alt, gratulerer til Fleetwood,» sa Gunners-sjefen. «På måten de gjorde det på, atmosfæren de skapte. Jeg har ingenting å utsette spillerne for deres holdning og intensitet gjennom hele kampen, med 11 og med 10, men når du spiller på den overlegne måten, må du ikke gi noe til motstanderen.»
En «veldig trist dag» for bortkastede Gunners
Arsenals sjokktap betyr at deres 34-årige ventetid på å løfte ligacupen vil strekke seg i minst en sesong til. Til tross for at de kontrollerte oppgjøret, krasjet de ut før de nådde kvartfinalen, et resultat Arteta oppriktig beskrev som en «veldig trist dag» for klubben da han fremhevet deres manglende evne til å konvertere dominans til mål.
«Når vi skaper volumet av skudd og sjanser vi gjorde, må du score tre, fire eller fem,» sa han. «Du kapitaliserer på det. Hvis du ikke gjør det, er det ingen marginer, og det er realiteten. Da må du vente og komme deg gjennom runden på straffer, og det gjorde vi ikke.
«Sannsynligheten var lav med måten kampen foregikk på, men det er fotball og fortsatt med lav sannsynlighet er det alltid en sjanse for at du kan være ute av cupen.»
Avgjørende Anfield-tur venter
Gunners’ umiddelbare prioritet er å lappe opp troppen deres før søndagens massive tur til Anfield. Det er allerede et glimt av optimisme angående Rice, ettersom den engelske midtbanespilleren ble sett på trening sammen med lagkameratene på mandag til tross for helgens knock.
Arsenal sitter på poengnivå med Manchester City på toppen av Premier League-tabellen, og er desperate etter å opprettholde sitt vinnende ligaløp mot Liverpool. Etter det tungvektsoppgjøret, møter Artetas side en Champions League bortedag mot Slavia Praha, før de returnerer til Emirates for å være vertskap for Hull City rett før landskampen i november.
