City gjorde effektivt ungdomssystemet deres til en pengetrykker, men de kunne sikkert klare seg med noen av de talentfulle spillerne de solgte
«Først når det siste treet er hugget ned, den siste fisken er fanget og den siste bekken forgiftet, vil vi innse at vi ikke kan spise penger.» Så lyder et gammelt indiansk ordtak. I fotballsammenheng slo Johan Cruyff en lignende tone da han sa: «Jeg har aldri sett en sekk med penger score et mål».
De to analogiene gjelder perfekt for Manchester City akkurat nå. Citys betydelige rikdom, kombinert med å ha den beste treneren i verden i nesten et tiår, bransjeledende rekruttering og kloke grep utenfor banen, har utvilsomt gjort dem til et av de beste lagene i verden. Men akkurat nå vises ikke rikdommen deres akkurat, siden de vurderer en serie på syv nederlag og bare én seier i de siste 10 kampene etter deres siste nederlag mot Juventus.
City har den høyeste lønnsregningen og inntektene i England, og den tredje høyeste i Europa, men deres økonomiske krefter kan ikke hjelpe dem ut av det nåværende rotet, i hvert fall ikke før overgangsvinduet i januar åpner. Faktisk ser det ut til at klubben betaler en høy pris for ikke å bruke mer i det siste overgangsvinduet, da de hentet inn bare Savinho og Ilkay Gundogan til tross for at de tjente en formue på å selge Julian Alvarez.
Bare noen få måneder etter å ha vunnet en historisk fjerde Premier League-tittel på rad, ser det ut til at Pep Guardiolas serievinnende lag har blitt foreldet. Fem av de 11 spillerne som startet mot Juventus har vært i klubben siden 2017, mens fem er over 30 år, med Kevin De Bruyne 33 og Kyle Walker og Gundogan begge 34.
City roper etter litt fornyelse av troppen. Og det mest frustrerende for klubben må være følelsen av at de hadde en hjemmelaget gruppe spillere i klubbens akademi som ikke ble ansett som gode nok til å presse inn på førstelaget, men som har trivdes andre steder. Mens slike som Phil Foden, Rico Lewis og Oscar Bobb har gjort vellykkede overganger fra ungdomssystemet til Guardiolas side, har City hatt en tendens til å se på akademiet deres mer som en pengeinntjener enn en grobunn for fremtidige førstelagsstjerner. Og det ser nå ut som en stor feil.
