Faktisk er Messis hjerteskifte og ankomsten til Scaloni i graven utvilsomt to av de viktigste øyeblikkene i Argentinas moderne fotballhistorie.
Det ville være en sakte forbrenning, med manageren en dypt upopulær utnevnelse i enkelte kretser mens han ble undersøkt intenst etter manglende evne til å gjøre krav på Copa America i 2019, men i løpet av de påfølgende årene ville Scaloni snu meningsbølgen og forvandle en underpresterende side til en ustoppelig kraft som var større enn summen av dens store deler av angrepet til Messi.
Scalonis egne ord oppsummerer ganske mye hans vellykkede tilnærming: «Fotball handler om hjerte, mageinstinkt og aldri å gi opp.»
En seiersrekke på 36 kamper vil inkludere slutten på Argentinas 28 år lange ventetid på et stort trofé i Copa America 2021, da Scalonis menn beseiret de harde rivalene Brasil i finalen. Messi var selvfølgelig på sitt beste, og dro landet sitt til seier ved å spille en rolle i 75 prosent av målene deres i turneringen, 34 år gammel.
Messi og Argentina tok med seg dette momentumet inn i verdensmesterskapet i 2022 i Qatar, som berømt seiret over Frankrike på straffer for å løfte trofeet for første gang på 36 år, til tross for en uheldig start på deres søken etter ære hvor de ble slått av Saudi-Arabia. var uunngåelig medvirkende til suksessen deres, med 10 målinvolveringer og netting to ganger i finalen for å krystallisere statusen hans som tidenes beste fotballspiller.
Dette var en helvetes forløsningsbue, da Messi gikk fra pensjonisttilværelse til verdensmester og «fullføre fotball» i løpet av seks år. Den bemerkelsesverdige snuoperasjonen befestet det som hadde blitt et ubrytelig bånd med landslaget og deres fans rundt om i verden.
