Galaxy gjenvunnet synlighet i LA med MLS-tittelseieren, men det kan være vanskelig å holde en talentfull kjerne sammen for en gjentakelse
CARSON, California – Klokken var skrudd tilbake.
Summingen begynte i Dignity Health Sports Park så tidlig som klokken 10.30 lokal tid på lørdag – nesten tre timer før avspark – da tusenvis av fans stilte opp utenfor portene. Da kampen startet, var stadion fullpakket til sin kapasitet på 26 812 seter, full av energi da LA Galaxy forberedte seg som vertskap for New York Red Bulls for MLS Cup.
Festlighetene før spillet satte tonen, med Galaxy-legenden Landon Donovan som bar MLS Cup-trofeet inn på banen sammen med tidligere Red Bulls-stjerne Bradley Wright-Phillips. Da Galaxy scoret to tidlige to mål – alt de trengte for en eventuell 2-1 MLS Cup-seier – brølte høyttalerne med tekster fra Kendrick Lamars hit
Det var et passende lydspor for et lag som, som Compton-rapperen, ikke holdt noe tilbake denne sesongen. Robbie Keane, nøkkelfiguren i det siste Galaxy-laget som heist MLS-cupen for et tiår siden, overrakte seremonielt trofeet til denne unge, dynamiske gruppen – en sterk kontrast til de tomme setene som hjemsøkte den samme arenaen for bare 18 måneder siden, blant fanprotester. .
Nå er Galaxy offisielt tilbake, og genererer den største buzz siden den David Beckham-ledede siden av 2012. Men i en by som er så overfylt og krevende som Los Angeles – med 12 profesjonelle idrettslag som konkurrerer om oppmerksomheten i metro og omkringliggende områder – Galaxy står overfor et kritisk spørsmål: Kan de opprettholde denne tilbakevenden til relevans?
Mye avhenger av å holde kjernen intakt. Unge stjerner som Riqui Puig, Joseph Paintsil, Dejan Joveljić og Gabriel Pec vil utvilsomt tiltrekke seg interesse denne offseason, spesielt Pec. Likevel er hovedtrener Greg Vanney sikker på at klubben kan holde på denne kjernen, hvis eldste medlem, Paintsil, bare er 26.
«Jeg tror det er viktig at vi gjør alt vi kan for å holde denne gruppen sammen,» sa Vanney MÅL på søndag. «Det er en av grunnene til at Will (Kuntz) og jeg målrettet oss mot yngre spillere – for å bygge kontinuitet og la dem vokse som en enhet. Det er absolutt en prioritet for oss fremover.»
Å holde på denne kjernen vil være avgjørende for Galaxys håp om å gjenta seg. Men det vil trolig dukke opp utfordringer denne offseason.
