Mål tar en titt på noen av de største historiene som omgir svart og gull på vei inn i 2025
LAFC var et lag som lyste i 2024. De klinte en US Open Cup -tittel, og nr. 1 -frø i sluttspillet i Western Conference. Til syvende og sist falt de imidlertid under forventningene – eller i det minste standarden både fans og resten av MLS har holdt dem til de siste årene.
Nå, måneder på, har de hatt en relativt stille sesong, i det minste etter deres standarder. Som et resultat henger et truende spørsmål over teamet: Hvordan overvinner de 2024 og starter ting på en ren skifer?
I 2024 kom Steve Cherundolos side av sin andre-rett MLS Cup-opptreden, hvor de kom like til kort mot Columbus-mannskapet i 2023 etter deres seier i 2022 over Philadelphia Union. Selvfølgelig var deres mål i tankene å gjøre det tre-strake opptredener.
Det skjedde selvfølgelig ikke. LAFC krasjet nesten ut i åpningsrunden av sesongen til Vancouver Whitecaps, og tapte for Seattle Sounders deretter. Det var en skuffende slutt på en merkelig sesong, der de lyktes med tanke på resultater, men likevel klikket noe aldri, og de falt stillestående.
De signerte superstjernen spiss Olivier Giroud for å styrke angrepet sitt, men han gikk målløs i 14 MLS -kamper. Cherundolo prøvde også en formasjonsendring, en flytting av forsiktighet som sannsynligvis hindret bygningen av ethvert momentum overhodet gjennom de siste stadiene av kampanjen. Det var en diskutabel avgjørelse av manageren for de som følger teamet.
«Jeg føler alltid at hvis du er et team på mesterskapsnivå, over en lang periode, må du være hovedperson,» sa MLS Apple TV-analytiker og kommentator Keith Costigan til Goal.
Det starter først med å spørre hvordan du kan låse opp Giroud, som vil bli deres viktigste angriper i 2025 etter avgangen til Mateusz Bogusz til Cruz Azul. Deretter handler det om å avgjøre om vingen Denis Bouanga kan beholde sin 2023 og 2024 MLS -form som så ham bli medlem av ligaens elitespillere. Hvis disse tingene skjer, er de på sporet.
Med laget som nå fokuserer på 2025, er innsatsen høyere. De har et CONCACAF Champions Cup -løp å se på i tillegg til sitt mål om å vinne en andre MLS -cup, i tillegg til et sted i Leagues Cup.
Imidlertid, med mye vaktomsetning denne høysesongen, hva er de realistiske forventningene til denne troppen? Er sølvtøy på kortene? Eller trenger de å holde sjekkboken åpen, og fortsette å bygge for å konkurrere?
De er blant Mål er Fem store spørsmål for denne sesongen.
