Landskapet til Real Madrid-angrepet endret seg imidlertid seismisk med ankomsten av Mbappe sommeren 2024. Signeringen av den franske superstjernen brakte en garantert 40-måls spiss til klubben, men det nødvendiggjorde også en grunnleggende restrukturering av lagets mekanikk.
Mens Mbappe har utmerket seg, øyeblikkelig blitt fokuspunktet for angrepet og levert de ødeleggende tallene som forventes av en «Galactico», har Bellinghams statistiske produksjon naturlig nok avtatt. Ikke lenger det primære målet for kryss eller mannen som har i oppgave å bryte forsvarslinjen, har 22-åringen blitt omplassert i maskinrommet. Nedfallet i de rå måldataene hans – han avsluttet forrige sesong med 15 mål og har fem på navnet så langt denne sesongen – har ført til gransking i spansk presse denne sesongen, med kritikere som stiller spørsmål ved om hans innflytelse har avtatt i skyggen av franskmannen.
Bellingham avviser imidlertid denne fortellingen fullstendig. Da han snakket til media, insisterte han på at rekalibreringen av rollen hans var et logisk og nødvendig skritt for å maksimere Mbappes talenter.
«Det har vært en enkel endring,» forklarte Bellingham. «I min første sesong her bodde jeg veldig nær rivaliserende boksen og scoret en del mål, men etter Mbappes ankomst har vi en naturlig spiss som scorer 40 mål per sesong, og det er ikke lenger nødvendig for meg å være så langt fremme.»
Midtbanespilleren var opptatt av å påpeke at selv om han kanskje ikke jakter Pichichi-trofeet lenger, er han langt fra en passasjer i den siste tredjedelen. Han omtalte returen fra kampanjen 2024/25 – hans første sammen med Mbappe – som bevis på at han fortsatt er en potent trussel selv når han starter løpene fra dypt.
«Hver sesong skal jeg bidra med målene mine, jeg har den ankomsten,» sa han. «Jeg scoret 15 spillere lenger bak, noe som ikke er dårlig i det hele tatt. I år spiller jeg lenger bak og påvirker spillet mer. Det er en annen rolle, men mål har aldri vært det viktigste for meg.»
