Jose Mourinho fremstår som en genuin kandidat til Real Madrid-jobben neste sesong, ifølge rapporter i Portugal.
Det er nå ventet at Madrid vil gi avkall på Alvaro Arbeloa etter hans kamp som har ført til at klubben har falt ni poeng bak Barcelona i Liga-tittelkampen og forlater Champions League i kvartfinalen etter hjemme- og bortetap mot Bayern München.
Det betyr at Madrid vil stå ved et veiskille igjen og lete etter en annen trener. Profilen de leter etter er annerledes enn for 12 måneder siden da de, etter Carlo Ancelottis avgang, valgte en mer progressiv trener i Xabi Alonso bare for å se at det endte i skuffelse åtte måneder senere. Ideelt sett vil de finne en erfaren trener som kan håndtere forventningene og hjelpe et ungt lag med å vokse.
De tror Mourinho passer til regningen, og han beholder et sterkt forhold til Madrid-president Florentino Perez etter hans tre år lange periode med ansvaret mellom 2010 og 2013, da de vant Copa del Rey og La Liga.
Mourinhos Benfica-fremtid oppe i luften når Real Madrid sirkler
63-åringens stilling i Benfica er foreløpig usikker til tross for at både han og president Rui Costa insisterte på at han vil se kontrakten sin som går ut ved slutten av neste sesong.
Paret antas å være uenige på lengre sikt. Mourinho vil gjerne bli overrakt en flerårig avtale som gjør det mulig for ham å bygge et nytt, ungt lag som vil hjelpe klubben å gjenvinne overherredømmet i Portugal og konkurrere om den høyeste utmerkelsen i Europa.
Costa er motvillige til å gjøre det, og med en exit-klausul som eksisterer på slutten av sesongen, er det fortsatt mulighet for at veiene vil skilles, spesielt hvis tredjeplasserte Benfica ikke klarer å sikre en plass i neste sesongs Champions League.
Den spanske avisen Marca insisterer på at Madrid ennå ikke har etablert noen kontakt med Mourinho, men hevder også at han vil sette pris på en retur til den spanske hovedstaden hvis han ikke får prosjektet han ønsker seg i Benfica.
Er Mourinho den rette mannen for Real Madrid?
Det er lett å se logikken bak å identifisere Mourinho som den rette mannen for en klubb på vei mot en troféløs sesong. Han er en serievinner og vil ikke ha noen problemer med å håndtere de påtrengende Madrid-mediene.
Mourinho er imidlertid en helt annen personlighet enn Ancelotti. Sistnevnte styrer av respekt og er en beroligende innflytelse på et garderobe av egoer. Spillerne elsket ham og ønsket å spille for ham. Mourinho er en veldig annerledes mann med forskjellige metoder. En brennbar karakter, han får spillere til å spille for seg gjennom å utfordre dem. Noen ganger fungerer det, noen ganger ikke.
Det er også en følelse av at spillet har gått videre og Mourinho har ikke gjort det. Sammenlign fotballen hans lag spiller med den til, for eksempel, Luis Enrique eller Pep Guardiola… Madrid-fansen krever suksess, men også med et element av stil, og Mourinhos lag vil neppe produsere det.
Hans Benfica-lag ble nummer 27 av de 36 lagene i denne sesongens Champions League for besittelse med 45,2 %. Sammenlign det med Paris Saint-Germain (63 %), Barcelona (60,6 %) og Bayern München (58,1 %), og du kan se topplagene har utviklet seg fra pragmatisme til å dominere gjennom å beholde ballen.
Jurgen Klopp passer bedre for Madrid, men lydene fra tyskeren er at han ikke har noe ønske om å hoppe tilbake i et høytrykksmiljø. Det gjør at klubben ser i en annen pulje, en nede fra selve eliten. Mauricio Pochettino, Andoni Iraola og Julian Nagelsmann er alle nevnt. Alle kommer med risiko, men de passer uten tvil bedre for Madrid.
Skulle Madrid bestemme at Mourinho er mannen for dem, ville det vært billettkontor. Han elsker den store scenen, og samspillet hans med slike som Kylian Mbappe og Vinicius Jr ville vært fascinerende. Det vil imidlertid også være et bakovertrekk for en klubb som må utvikle seg for å holde tritt med Barcelona.
