Mål satte seg sammen med «Greggs sønn» for å snakke om reisen sin, fra nesten å slutte med sporten til å slå Lionel Messi og Inter Miami
Det var et poeng noen år tilbake der Sebastian Berhalter trodde at han kanskje bare blir gjort med fotball. Det virker så ut av karakter for ham å innrømme dette, spesielt nå. Fersk av en forestilling der han stirret ned Lionel Messi og Inter Miami uten bekymring i verden, kan Vancouver Whitecaps -midtbanespilleren erkjenne at han stirret nedover tanken på livet etter sporten.
Dette var under hans årelange spell med Austin FC. Etter en mini-breakout med Columbus-mannskapet, ble han lånt ut til Austin. Etter en 18-utseende sesong i 2021, avviste Texas-klubben en mulighet til å signere Berhalter.
Han var en spiller uten hjem, og en uten en åpenbar plan.
Ved et veiskille gjorde han det de fleste barna ville gjøre: han snakket med faren sin. I Sebastians tilfelle betyr det imidlertid at det å snakke med en tidligere amerikansk landslagsspiller og trener, og mannen som nå leder Chicago -brannen. Men i det øyeblikket var Gregg Berhalter ingen av disse tingene.
I det øyeblikket var han en lytter, et lydbrett, en far for en sønn i nød.
«Jeg tror å si at dette er sprøtt,» forteller Sebastian Berhalter MÅL«Fordi alle som kjenner meg tror at jeg elsker fotball mer enn noen de noen gang har sett. Men på det tidspunktet var jeg bare så nede, vet du? Jeg tenkte bare: ‘Kanskje jeg ikke er god nok.’ Jeg følte at jeg måtte snu noe … det var det største øyeblikket i karrieren min: nesten ikke ville spille lenger. «
Og den samtalen var et seminal øyeblikk for det som har blitt en fantastisk sesong og revitalisert karriere.
«Jeg husker at jeg snakket med faren min og var som ‘fyr, jeg vet ikke engang lenger’,» sier Sebastian. «Han sa til meg: ‘Uansett hva du gjør, vil jeg støtte deg. Hvis dette ikke er deg, så er dette ikke deg.’ Han sa at det fikk meg til å innse at jeg måtte få handlingen min sammen.
«Det er ikke å si at jeg ikke jobbet hardt før, men jeg tror det faktisk roet meg ned. Jeg ringte den tilbake og begynte å innse hva jeg trengte. Det handlet om å gjøre det vanskeligste øyeblikket i karrieren min til den viktigste delen av karrieren.»
Berhalter spiller nå den beste fotballen i livet sitt, og spiller i de mest meningsfulle spillene i livet hans. Overleverte en livline av Vancouver Whitecaps i 2022, har Berhalter tilbakebetalt at troen sakte men sikkert, og kulminerte med et CONCACAF Champions Cup -løp for tidene. Høydepunktet var selvfølgelig Berhalter som kjørte kretser rundt Miamis tidligere Barcelona -stjerner, og ga to mål og to assists over de to bena for å lede Whitecaps til finalen.
Etter å ha tatt et stort sprang fremover som spiller, hjelper Berhalter nå å sette en tone for et Whitecaps -lag som kanskje bare er det beste i MLS. En concacaf Champions Cup -finale er i horisonten, men mer kan være på vei. Berhalter tilbrakte så mye av livet sitt på å leve og dø med det amerikanske landslagets resultater, spesielt når faren var USMNT -trener. Kunne han snart ta på seg den skjorten for seg selv?
Så mye har endret seg. På et tidspunkt lurte Berhalter på om han noen gang skulle klare det. Nå er det rettferdig for resten av oss å lure på hvor langt han kan gå.
