Det er vanskelig å finne Banks eksakte «Welcome to the Bundesliga»-øyeblikk. Han spilte åtte ganger i ligaen for Augsburg forrige sesong etter å ha spilt for klubbens reserver. Denne sesongen har han vært med 17 ganger til i Tysklands topptur, og har blitt en integrert del av laget.
Det ble bevist enda mer nylig da Banks, etter å ha sonet en suspensjon for gult kort i Augsburgs seier over Bayern München, ble kastet rett tilbake på laget neste uke mot St. Pauli. Det var ingen stokk med laget som nettopp hadde tatt ned Tysklands beste lag. Banker er rett og slett for viktig til å utelate, selv når andre imponerer i hans fravær.
Når det gjelder hans store Bundesliga-velkomst, kan du imidlertid si at den kom tilbake i oktober. Banks gjorde sitt første for sesongen og scoret sitt første seniormål i åpningsminuttene av en 3-1-seier over Wolfsburg, og kunngjorde seg selv for publikum med et sjeldent bidrag i den andre boksen.
«Jeg tror fordi målet var i min første start, det var flott,» sa han. «Det var det tredje eller fjerde minuttet, så det var en flott start på kampen. Jeg var så kjølig etterpå, men følelsene var sprø. Jeg tror det var et av de beste øyeblikkene i livet mitt. Mamma satt på første rad, og jeg så henne gråt. Det var veldig kult for hele familien min.»
Det var den typen øyeblikk han alltid hadde drømt om. Banks vokste opp med å idolisere Jerome Boateng, og så på den tidligere Tyskland- og Bayern-stjernen som den prototypiske midtstopperen. Nå spiller han også i Tysklands toppklasse og viser at han hører hjemme. Denne sesongen er Banks i det øvre sjiktet av Bundesliga-forsvarere i taklinger, blokkeringer og dueller. Han har også tilsynelatende blomstret som pasningsspiller, og sitter i den 75. persentilen av midtstoppere i pasningsprosent til tross for at han spiller for et lag som svever like utenfor nedrykkssonen.
«Jeg tror de største endringene kommer med erfaring,» sier han. «Før spilte jeg med andrelaget, og nå er det sånn at når du spiller mot (Bayern Münchens Michael) Olise, er det annerledes enn når du spiller mot en fjerdedivisjonsspiller, for hvis du posisjonerer deg feil, er han borte og det er sannsynligvis et mål. Det er mye posisjonering og ting som kommer over tid. Jeg tror jeg har tatt stegene inn der, men jeg kan ta flere skritt der.»
USMNT følger garantert disse trinnene, ettersom Banks har potensial til å være en nøkkelfigur i både nåtid og fremtid.
