Barcelona-president Joan Laporta flyr til New York på fredag for å delta dagen etter i den tredje utgaven av «Johan Cruyff Memorial», ifølge avisen «Mundo Deportivo». Sitges Veterans Foundation og Catalan American Institute arrangerer arrangementet for å hedre arven og karakteren til Barcelona-legenden.
Riverside Park er vertskap for minnekampen på lørdag midt på dagen, og samler medlemmer av det uforglemmelige «Dream Team» som Johan Cruyff bygde i Barcelona. Guillermo Amor, Julio Salinas, Eusebio Sacristán og Jon Andoni Goikoetxea har alle sammen med Santi Ezquerro, en annen tidligere spiller i klubben fra en senere periode.
Medlemmer av Sitges Veterans Foundation og andre gjester vil bli med dem.
En offisiell mottakelse følger lørdag ettermiddag på Knickerbocker Hotel på Times Square. Gjestene inkluderer Zohran Mamdani, ordfører i New York, og Francisco Moya, medlem av New York City Council.
«Cruyff den beste i historien»
I mars i fjor hyllet Laporta nederlenderen på programmet «Onze» på «Esports3», som markerte tiårsdagen for Barça-legendens bortgang.
Full av nostalgi og beundring, redegjorde talen hans for den varige innvirkningen Cruyff hadde på livet hans og på klubbens identitet.
Laporta sa: «Når jeg står overfor et dilemma, tenker jeg på hva Johan ville ha gjort».
Han la til: «Det er godt å gjøre det fordi han var modig og bestemt på hva som måtte gjøres. Det er alltid godt å vite avgjørelsen hans. Mot hjelper til å ta beslutninger. Han hadde en dyp innvirkning på oss».
Hans minne om det første møtet mellom hans generasjon og Cruyff vakte fortsatt følelser: «De av oss i min generasjon var ti år gamle da Johan kom. Han kom med sin kone, med hår i Beatles-stil, iført skjorter og vide bukser. De var elegante og moderne. Han lengtet etter frihet, han var moderne, og han satte et merke på meg, ti år gammel».
Cruyffs umiddelbare innvirkning på Barcelona holdt seg også til presidenten. «Da han kom, vant Barcelona 5-0 på Bernabéu, vant ligaen, og da han gikk inn på banen, nøt alle tiden. Han var uslåelig og underholdende. Og som trener også. Han tok alltid de dristigeste avgjørelsene».
Med nåtiden forklarte Laporta hvordan han ga denne arven videre til Barcelonas nåværende trener, Hansi Flick: «Jeg ga ham en melding på både tysk og katalansk på det første møtet vi hadde sammen, fordi det fungerte som en definisjon av Barcelona og av hvordan vi Barcelona-fans liker å se laget spille».
Han fortsatte: «I meldingen fortalte jeg ham at spillestilen er stilen til Johan Cruyff».
Han forklarte ideen og la til: «Barcelona har alltid trodd på lokale talenter, først og fremst, for så å lete i utlandet etter det vi mangler. Slik har det vært historisk, og det har vist seg vellykket».
Entusiasmen vokste da Laporta snakket om spilleren Cruyff: «Som spiller var Cruyff legemliggjørelsen av eleganse. Han var en revolusjonær. Min generasjon prøvde å løpe som ham, og å spille ballen som ham; den teknikken der han brukte utsiden av foten satte en ny standard».
Han fortsatte: «Han var den vakreste fotballspilleren jeg noen gang har sett. Han var en strålende kunstner, med en eksepsjonell stil, nesten skulpturert. Han tok ballen, snudde seg og satte i gang med den; vi prøvde å etterligne alt han gjorde».
Laporta løftet Cruyff over enhver historisk sammenligning, og sa: «Vi berømmer treneren Johan fordi han var en revolusjonær, men spilleren Johan, for de av oss som så ham, var etter min mening historiens beste spiller».
Han understreket: «Med all respekt for skikkelser som Pelé, Maradona, Ronaldinho og Lionel Messi, Johan hadde alle egenskapene. Han hadde også lederegenskaper».
Hans avsluttende ord oppsummerte det: «Jeg elsker en setning han pleide å gjenta: dyktighet betyr ikke å gjøre tusen berøringer, men å gjøre en enkelt berøring, men med perfeksjon. Han forenklet ting som virker kompliserte. Han var veldig intelligent. Johan vant alltid».
Mener han en grave på Messi?
Den spanske avisen «Marca» bemerket den gang at en stor del av fansen leste Laportas påstand om at Cruyff er den beste i historien som en indirekte graving hos Messi.
Den gjenvalgte Barcelona-presidenten la vekt på klubbens historie, dens symboler og dens langsiktige visjon, men tonen i uttalelsene hans gjenopptok debatten blant fans som fortsatt er svært følsomme om arven til den argentinske stjernen, ifølge avisen.
Den forklarte at «Laportas fokus på andre historiske symboler og hans sammenligninger mellom generasjoner ble tolket av noen som et forsøk på å omforme klubbens identitet bort fra dens mest fremtredende moderne ikoner».
Timingen betydde noe. Det kom etter krisen som ble sett i det nylige Barcelona-valget, der tidligere trener Xavi Hernández offentlig kritiserte Laporta, og anklaget ham for å ha mishandlet filen om Messis retur i 2023.
