Det er vanskelig å sette ord på hvor ustabil og krevende profesjonell fotball kan være. Med presset, støyen og den overveldende konkurranseevnen til de konstante spillene som demonterer det harde arbeidet vi legger ned med hver treningsøkt, trenger vi noe å klamre oss til. Noe å holde tett på når alt annet føles som om det går ut av form. Noe som lar oss overlate ansvaret for resultater og prestasjoner til ytre og guddommelige krefter som får ryggen til å føles lettere og veien mindre fiendtlig i fotballens onde hjul.
Det er her ritualene våre kommer inn.
Vi vet alle at ritualer er noe som har eksistert for alltid. Mange av dem har åndelige betydninger – en viktig del av det å være menneske. På overflaten er dette meningsløse handlinger som tar vekt på et psykologisk nivå og forankrer det øyeblikket for å gi oss en slags lettelse. Det er noe lite vi enkelt kan gjøre, og det kommer til å hjelpe oss i nær fremtid, uansett hvilke krav vi har. Og hvor latterlige de enn er, de er VIRKELIG viktige.
La meg begynne med min absolutte favoritt før jeg går videre. Juan Tallón, en spansk forfatter, skrev i sin bok (Football manual) at det var en forsvarer ved navn Galíndez som spilte for Club Puebla FC i Mexico. Før hver eneste kamp tok han undertøyet gjennom en nitid berg-og-dal-bane. Tre dager før kampen ville han elsket med dem, helst med kona. Så, morgenen etter, tok han dem med til morens hus slik at hun kunne rense dem, tydeligvis på en måte bare hun kjente. Og på søndag lekte han med dem, men brukte dem feil vei. Det, mine venner, er ekte dedikasjon til spillet.
Noen av de mest ikoniske spillerne i nyere historie har delt sine ritualer som høres latterlige ut for noen som aldri har måttet bestille et slikt element i livet sitt også. Rio Ferdinand snakket om å slå en flaske over hodet og måtte spurte til cornerflagget, Leighton Baines måtte løsne skolissene etter å ha krysset linjen for å komme inn på banen, og deretter umiddelbart slå dem tilbake, Kolo Touré måtte som kjent forlate garderoben sist … en gang forlot Arsenal på banen med ni mann mot Roma i Champions League, da William Gallas fortsatt var på behandlingsbordet.
Og vel, jeg vet hva du tenker. Har jeg en? Ja, det gjør jeg.
Men det har ikke alltid vært slik. I løpet av tenårene hadde jeg så mange ritualer og bisarre vaner at jeg ville kjede deg før du kom til neste avsnitt.
