39-åringen har vært på radaren til Europas toppklubber en stund og ser nå ut til å få den tøffeste jobben av dem alle
Enhver diskusjon om portugisisk fotball vil raskt bekymre ‘Os Tres Grandes’, de tre store fra Sporting CP, Porto og Benfica. Siden århundreskiftet hadde det i realiteten snevret inn til en Big Two. Sporting hadde regjert i midten av det 20. århundre og vunnet 10 ligatitler mellom 1941 og 1958, men Porto overtok dem som Benficas store rivaler fra 1980-tallet og utover, og Sporting vant ingen titler i det hele tatt på 1990-tallet. De hadde en kort gjenoppblomstring ved århundreskiftet, men så utholdt sin lengste tørke gjennom tidene, med Benfica og Porto som delte kronen mellom seg i 19 lange år.
Mangelen på sølvtøy var imidlertid langt fra det største problemet. Atmosfæren rundt klubben hadde blitt så giftig at i 2018 invaderte en mobb på 50 maskerte fans garderobene på klubbens treningsbane og begynte å angripe spillerne og ropte: «Vi skal drepe dere». Overgrepet førte til at syv spillere kansellerte kontraktene sine, inkludert Portugals internasjonale Rui Patricio og William Carvalho samt toppprospektet Rafael Leao, og at president Bruno de Carvalho ble stemt ut av medlemmene.
Men bare tre år etter den mørkeste dagen i klubbens historie, avsluttet Sporting Porto og Benficas nesten to tiår lange kvelertak på tittelen, og løftet 2021-tittelen. Og arkitekten bak denne historiske snuoperasjonen var Ruben Amorim, mannen Manchester United har valgt som erstatning for Erik ten Hag.
Amorims prestasjoner endte ikke med den tittelseieren. Han tok laget til knockout-fasen av Champions League for første gang på 11 år og deretter til kvartfinalen i Europa League. Og forrige sesong tok Sporting tilbake kronen, og vant sin 20. tittel med to kamper til overs. De har gått fra styrke til styrke, og vunnet alle de ni ligakampene sine så langt denne terminen mens de tok syv poeng fra sine tre kamper i Champions League.
Amorim har satt meningen tilbake i forestillingen om «de tre store» og Sporting er tilbake til der de mener de burde være, som den fremste kraften i portugisisk fotball etter en lang periode i villmarken. Så det er ikke overraskende at United har vendt seg til 39-åringen etter å ha fått en elendig start på sesongen. Men vil Amorim kunne lykkes der så mange av hans prestisjetunge forgjengere har mislyktes?
