Det var tidlige hint om at Whitecaps kunne være bra. De åpnet MLS-sesongen godt og klatret til toppen av Western Conference i løpet av to måneder. Det vakte øyenbrynene – ikke minst fordi Sørensen var en slektning ukjent da han ble ansatt i midten av januar. Men den ordinære MLS-sesongen er iboende kaotisk. Varme starter skjer. Og selv om Brian White scoret regelmessig, var det en mistanke om at Vancouver fortsatt kunne gå tilbake til gjennomsnittet.
Det de trengte var et signaturløp, noe som beviste at de var mer enn en rask starter. Delta i CONCACAF Champions Cup, den perfekte prøveplassen for MLS-klubber. Historisk sett har lag fra ligaen slitt – spesielt i Mexico – med å nære oppfatningen om at MLS-lagene rett og slett ikke kan vinne der. Vancouver knuste den fortellingen, og tjente bortemålseire i knockoutene for å nå et semifinaleoppgjør med Inter Miami.
Og på det tidspunktet burde magien ha tatt slutt. Dette var tross alt Lionel Messi i knockout-fotball. Takk for minnene – på tide for de store guttene å ta over.
Unntatt…
De var vertskap for den første etappen på BC Place og overveldet et fullsterkt Miami med en 2-0 seier. Deretter dro de til Chase Stadium og gjorde det igjen, en 3-1-triumf for å fullføre en utenkelig 5-1 samlet runde av MLS sine beste. Fortryllelsen bleknet til slutt – Cruz Azul, dypere og mer kamphard, slo dem i finalen – men selv det resultatet føltes overraskende.
Og kanskje er det det største komplimentet du kan gi dette Whitecaps-teamet.
