Sør-Afrika er bare rangert som 61. i verden, men 1996-vinnerne er definitivt et lag som beveger seg i riktig retning igjen. Trener Hugo Broos har kanskje ikke mange store navn til disposisjon, men dette er en sterk, samlet tropp som hovedsakelig består av spillere fra hjemlige kraftsentre Mamelodi Sundowns og Orlando Pirates, og Bafana Bafana booket plass til neste sommers verdensmesterskap ved å avslutte foran Nigeria i sin kvalifiseringsgruppe.
Selvfølgelig klarte ikke Super Eagles å gå videre til sluttspillet mellom konføderasjonene – og under traumatiserende omstendigheter, da Eric Chelles side tapte en straffesparkkonkurranse til DR Kongo. På plussiden ser det ut til at en rad før turneringen om spillerbonuser har blitt løst i minnelighet, og få av Nigerias rivaler kan skryte av noe som ligner den samme styrke-i-dybden eller angrepstrusselen.
Med slike som Sebastien Haller, Amad Diallo, Wilfried Zaha og den enormt talentfulle tenåringen Yan Diomande å velge mellom, kommer Elfenbenskysten også til å bli et tøft lag å holde tilbake i Marokko, og Elephants vil være veldig optimistiske med tanke på mulighetene deres for å beholde tittelen etter å ha kvalifisert seg til verdenscupen uten å tape en eneste kamp.
Kamerun er imidlertid fortsatt i en sjokktilstand etter å ha endt på andreplass etter lille Kapp Verde i sin kvalifiseringsgruppe, før de ble opprørt av DR Kongo i sluttspillet. Så selv om The Indomitable Lions kan kalle på førsteklasses spillere som Manchester Uniteds Bryan Mbeumo, er det vanskelig å vite hva man kan forvente av de femdobbelte mesterne i Afrika – spesielt siden de bare kom til de siste 16 på AFCON 2023.
Tunisia er et annet merkelig tilfelle. Eagles of Carthage er innstilt på en rekordforlengende 17. opptreden på rad i finalen, men gjorde en pinlig utgang fra første runde forrige gang og ble nummer to til Komorene i kvalifiseringen. Nordafrikanerne sikret seg imidlertid også en plass i verdensmesterskapet uten å slippe inn et eneste mål og spilte uavgjort mot Brasil forrige måned, så selv om de unektelig mangler angrepssansen til noen av sine medspillere, vil de sannsynligvis vise seg å være vanskelige å slå.
