Målkonvo: Carlton Cole snakker West Ham, Premier League og hans unike perspektiv på det amerikanske spillet
Det slo egentlig aldri Carlton Cole hvor mye tid han har brukt rundt amerikansk fotball. Men mens han sitter dypt i tarmen til Atlanta Uniteds Mercedes-Benz stadion, begynner det å komme sammen.
Det var MLS All-Star-spillet tilbake i 2008, da han ledet linjen for West Ham mot et lag som inkluderte David Beckham, Landon Donovan, Cuauhtemoc Blanco og Juan Pablo Angel. Det var det korte oppholdet i USL med Sacramento Republic i halen av sin spillkarriere. Det var den livsendrende uken i Raleigh også for den første TST.
Alle unike og på noen måter rare opplevelser som har hjulpet ham med å finne sin egen plass i den ville verden av det amerikanske spillet.
Og selv om han fremdeles er ivrig etter å velge en kamp med alle som kaller spillfotballen i stedet for fotball, har Cole funnet sin egen takknemlighet for sporten i USA, og det er den takknemligheten som nylig brakte ham til Atlanta. Han ankom for å representere West Ham, klubben nær og kjær for hjertet hans, mens de forbereder seg på å begi seg ut på sitt eget amerikanske eventyr i sommer.
Hammers vil delta i Premier League Summer Series sammen med Manchester United, Bournemouth og Everton, og spiller i Atlanta, Chicago og New Jersey i den engelske ligaens siste press for å markedsføre seg til det stadig voksende amerikanske markedet. Cole er i forkant, og besøker treningsfasiliteter, barer og MLS stadioner til, som han så veltalende uttrykker det, «spredte det gode navnet West Ham United».
Nå syv år siden han ble pensjonist, forblir Cole helt koblet til West Ham, klubben han representerte i et tiår av sitt liv. Han scoret 68 mål over 293 opptredener for klubben, og levde noen av sine beste og verste øyeblikk i Claret and Blue.
Dagene med at han har på seg den skjorten er lenge over, men han er nå London Club’s Renaissance Man: deltidsambassadør, deltids ungdomsmentor, deltidslånssjef og, i det minste for en sommer, deltidsspiller. På noen måter er han Mr. West Ham, og det er grunnen til at han vil være rett i forkant av klubbens amerikanske press i sommer.
«Hør, på grunn av fotball, har jeg fått reise verden rundt,» forteller Cole MÅL. «Jeg har møtt så mange forskjellige mennesker som alle har forskjellige perspektiver på spillet, og det hele har vært vakkert, mann. Når du oppsummerer det og legger det opp, tar fotball meg over hele verden og jeg får fortsatt glede av det fra et annet synspunkt. Det har vært en flott reise så langt, og det er fortsatt på meg.
I forkant av West Hams store sommer diskuterte Cole klubbens mål, veksten av amerikansk fotball og gleden av å representere laget sitt i det siste Målkonvoen tilbakevendende spørsmål og svar med sentrale figurer i fotball.
