De tre løvene har blitt velsignet med stjerner de siste 25 årene, og selv om suksessen har vært unnvikende, har de levert uforglemmelige øyeblikk
England er de evigvarende underprestene innen internasjonal fotball, og har vært det helt siden deres VM-triumf i 1966 under Sir Alf Ramsey. Det er fortsatt det eneste sølvtøyet i Wembley-troféskapet, og etter de tre løvenes EM-finale nederlag mot Spania i juli, er det garantert en suksesssultet fanbase i minst to år med skade.
Det er vanskelig å ikke se tilbake på de siste 25 årene, spesielt, med en reell følelse av hva som kunne, og sannsynligvis, har vært. England ble slått finalister to ganger under EM under Gareth Southgate, og kom til de fire siste i verdensmesterskapet i 2018. Da avdøde Sven Göran Eriksson var roret mellom 2001 og 2006, nådde Three Lions kvartfinalen i tre påfølgende store turneringer, og tapte to på straffer.
Innimellom var det en mager periode der forventningene falt dramatisk, med Steve McClaren, Fabio Capello og Roy Hodgson som alle viste seg dårlig rustet for kravene til fotballens «umulige jobb». Men i hver av disse tre epokene var England i stand til å kalle på noen av de beste spillerne i verden.
Svært få av dem kunne ærlig si at de presterte maksimalt i alle de viktigste spillene. Det var tider da en mangel på mental seighet var tydelig, eller tvilsomme taktikker hindret deres fremgang, men det var på ingen måte dårlig. Englands beste utøvere av århundret så langt fortjener anerkjennelse for å få landet til å tro igjen, og MÅL er på plass for å rangere de 25 beste…