Da Johan Cruyff var på banen, la alle merke til ham. Lagkameratene hans var motiverte, til og med galvanisert av å ha ham blant dem, mens motstandere bokstavelig talt var livredde for bare tanken på hans uforutsigbare trekk, hans konstante posisjonsendringer, hans plutselige hastighetsutbrudd og hans rene klasse. Han ble, som den anerkjente italienske kommentatoren Sandro Ciotti uttrykte det, ‘målens profet’; Den italienske journalisten Gianni Brera kalte ham ganske enkelt ‘The White Pele’.
Ambidextrous og begavet med utsøkt klasse, Cruyff hadde en unik karisma, i stand til å inspirere lagkameratene og påvirke spillet, som han alltid leste på forhånd, legemliggjør rasjonalitet og instinkt, sublim eleganse og fierce atletikk, disiplin og opprør. Denne eksplosive blandingen gjorde ham til den perfekte tolken av ‘Total Football’, den nye filosofien om spillet som dukket opp på slutten av 1960- og 1970 -tallet.
Cruyff revolusjonerte utvilsomt spillet mer enn noen andre gjorde tidligere eller har siden. Hans rolle var teoretisk den fra en angripende midtbanespiller, men Cruyff beveget seg konstant mellom alle posisjoner på midtbanen og angrep, og ble en senter-spiss, vinger eller til og med en playmaker avhengig av situasjonen. Total fotball er det ikke lenger noen faste roller: når en spiller flytter fra startposisjonen, kan han effektivt erstattes av en av lagkameratene, slik at laget kan opprettholde dens taktiske formasjon.
Koblet til et ukonvensjonelt skjorte nummer, 14, skrev Cruyff uutslettelige sider i fotballhistoriske bøker med Ajax, Barcelona og Feyenoord, mens han også spilte for Los Angeles Aztecs, Washington -diplomater og Levante på vei til å vinne 21 karriere trophies. Hans utmerkelser inkluderer ni nederlandske mesterskap, seks nederlandske kopper, en La Liga, en Copa del Rey og fremfor alt tre europeiske kopper og en interkontinental cup, samt tre ballonger d’Or, som han vant i 1971, 1973 og 1974.
Cruyff oppnådde imidlertid ikke den samme suksessen som kaptein for det nederlandske landslaget, som han var finalist i verdensmesterskapet i 1974 i Vest -Tyskland og kom på tredjeplass i europamesterskapet i 1976 i Jugoslavia.
Utenfor banen var Cruyff en opprører: Han hadde langt hår, en lidenskap for vakre kvinner (han giftet seg med modellen Danny Coster i desember 1968, igjen foran sin tid sammenlignet med moderne fotballspillere) og sigaretter, og hadde en distinkt karakter, tøff og kompromissløs. Han var også den første fotballspilleren som administrerte bildet sitt på og utenfor banen, og overlot det til svigerfaren Cor, en velstående diamanthandler. Alle disse egenskapene bidro til å gjøre ham til en unik og ufravikelig mester – og en shoo -in for Goal’s Hall of Fame.
