Kritikk av USMNTs innsats og «ønsker å vinne» er i stor grad utenfor merket, men det er fortsatt en litany av taktiske spørsmål som skal tas opp
Velkommen til det amerikanske landslaget Panic Sphere, der dette laget plutselig er «i krise.» Det er et tragisk sted for et fotballag å oppholde seg. Det er egentlig ikke noe. Det den gjør, er imidlertid drivstoff den typen nonsensisk retorikk som ofte finnes rundt denne mest forvirrende av fotballsenheter.
Torsdag kveld tapte USA 1-0 til Panama i CONCACAF Nations League Semifinals. Det var ganske dårlig. Mauricio Pochettino fikk sin taktikk feil. Panama forsvarte veldig, veldig bra. Kast inn litt dårlig målvakt fra Matt Turner ved døden, et par forvirrende ikke-underskudd, og det var den perfekte stormen-en bildebok International Smash and Grab fra det panamanske perspektivet.
USA vil som et resultat ikke spille for muligheten til å forsvare Nations League -kronen. I stedet vil de møte Canada i en ikke-virkelig-det-glade-å-bli-her tredjeplass-kamp klokka 18.00 ET søndag på Sofi Stadium i Los Angeles. Dette, i mange øyne, betyr at den amerikanske fotballverdenen slutter. Det har vært rop om mer «intensitet» og «grus» og «lidenskap.»
Det er referanser til de gode gamle dagene, da spillere i midten av tabellen som Landon Donovan og Clint Dempsey, pluss en plukket gjeng med MLS-fyllstoffer og europeiske eksil, vil ha seg til en serie dramatiske, heroiske feil ved å bare rope på hverandre og ville ha det mer.
Og slik rumler retorikken rundt rundt landslaget. Dette er vanlige temaer, denne sentrale ideen om at amerikanske idealer – en «Trekk dere opp av dine bootstraps» -stil med fotball – er nødvendig for å presse denne åpenlyst europeiske siden til seier.
Til og med Pochettino sa etter tapet at USMNT «trenger å finne en måte å konkurrere bedre på. Jeg liker ikke å si det. Vi er USA, men du kan ikke vinne med skjorta. Du kan ikke vinne fordi du spiller her eller der. Du må vise og du må komme hit og være bedre og lide og vinne dueller og jobbe hardt.»
Men den kontinuerlige insisteringen på «kamp» er en enorm forenkling av et langt mer sammensatt problem. Dette er mange gode fotballspillere som virkelig vil vinne når de tråkker på banen. Panama -armaturen var langt mer indikasjon på et manglende spillerbasseng og dårlig taktisk nous – veid ned av en forventning om dyktighet som er urealistisk å plassere på en serie talentfulle, men likevel mangelfulle spillere.
