Det er ikke til å overdrive hva søndagens finale betyr. For Argentina er det en sjanse til å bli den første nasjonen siden Brasil i 1962 som beholder verdensmesterskapet. For Spania er det en mulighet til å bygge en ny arv rundt et lag og en identitet som ser ut til å være laget for dette øyeblikket.
For Messi er det en ny sjanse i historien – enda et lag med udødelighet for en spiller som allerede anses som udødelig. I 2022 sluttet han seg til Maradona ved å levere et verdensmesterskap til Argentina. På søndag kan han gjøre noe selv Maradona aldri gjorde og løfte det for andre gang.
«Diego var virkelig flott,» sa Messi. «Jeg har aldri ønsket å sammenligne meg selv med ham. Så langt jeg er bekymret, er han den største av dem alle.
«Vi delte noen fantastiske øyeblikk. I 2010, på verdensmesterskapet, hadde han en strålende spell. Vi snakket om motstanden og kampene i den turneringen.
«I dag, uansett hvor han er, vil han være glad og nyte alt dette, gitt hvor mye landslaget betydde for ham og arven han etterlot seg. Det er en gave for ham.»
Messi har gitt Argentina mange gaver, og det er grunnen til at supporterne synger navnet hans med en slik lidenskap. Sommersangen deres sentrerer om evnen hans til å inspirere til den hengivenheten, og den ringte til langt ut på natten i Atlanta.
«Por Malvinas, av El Diego, por la última de Leo, Argentina quiero verte bicampeón.»
Som oversettes til
Supporterne kan kalle dette Messis siste verdensmesterskap selv om han nekter å gjøre det selv. Det øker bare det haster rundt søndagen.
Mot Spania kan det bli lange strekk når Argentinas sanger testes, og deres tro er anstrengt. De må kanskje lide, vente og stole på at øyeblikket deres til slutt kommer.
Onsdag beviste at tro kan snu en kamp. Søndag vil avgjøre om det kan skrive historie.
