På sidelinjen ved Etihad
Trafford gikk videre gjennom ungdomsrekkene i Manchester City før han begynte på utlån med Accrington Stanley og Bolton Wanderers. Han sikret seg til slutt et permanent bytte til Burnley, hvor et vellykket to-års opphold fikk Etihad-gigantene til å hente ham tilbake i fjor sommer.
Skuddstopperen forventet å bli Pep Guardiolas førstevalgsmålvakt da han kom tilbake. Disse ambisjonene ble imidlertid raskt avsporet da den italienske internasjonale Gianluigi Donnarumma ankom Manchester på fristdagen.
Den sene signeringen degraderte Trafford til benken for nesten hele den hjemlige kampanjen. Han var fullstendig frosset ut av Premier League-aksjonen fra slutten av august til Guardiola ga ham en sjelden start mot Aston Villa på sesongens siste dag.
«Du bare mister deg selv»
Mangelen på kamphandling tok hardt mentalt på keeperen. Når han snakket med , holdt ikke Trafford tilbake når han reflekterte over kampene hans.
«For en fryktelig, forferdelig følelse. Ikke spiller,» innrømmet Trafford. «Du ringer mange mennesker og bare lufter ut. Som folk flest har du en (dårlig) dag på jobben og du ringer noen. Jeg ringer til pappa, jeg ringer til mamma, jeg ringer til fruen min, jeg ringer til vennene mine. Jeg liker å ringe kameratene mine og vi kan bare snakke godt om det hele. Det er ganske morsomt.»
Den frustrasjonen førte til slutt hans sommeravgang til Elland Road. Leeds nummer én understreket at konsekvente minutter var avgjørende for helsen og ambisjonene hans.
«Jeg måtte spille regelmessig denne sesongen for mitt eget mentale velvære. Du bare mister deg selv når du ikke spiller,» forklarte Trafford. «Kanskje jeg er annerledes, jeg vet ikke, men følelsen av å ikke spille hver uke, det føltes forferdelig. Jeg måtte bare spille hver uke denne sesongen for den mentale feel-good og for å fortsette å gå videre med karrieren min og kante meg nærmere å oppnå drømmene jeg ønsker å oppnå.»
To trofeer i et turbulent år
Til tross for hans Premier League-fravær spilte Trafford fortsatt en avgjørende rolle i nasjonale cupkonkurranser under Guardiolas avskjedssesong. Han holdt fire clean sheets i seks EFL Cup-uttak og tre på seks FA-cupopptredener, og hjalp City med å løfte begge trofeene.
«Dessverre vant vi ikke alle fire trofeene. Det gikk ikke som jeg forventet at det skulle gå, men det skjer,» reflekterte Trafford over kampanjen. «I øyeblikket prøvde jeg bare å gjøre det beste ut av det som jeg kunne.
«Når jeg ser tilbake, synes jeg ikke det var en skuffende sesong til slutt fordi jeg lærte så mye, jeg forbedret meg så mye og jeg vant to trofeer på ett år.
«Det var øyeblikk da jeg var veldig nedfor, angret på ting og følte meg skuffet, men når jeg ser tilbake, er jeg veldig takknemlig for opplevelsen. For et utrolig år.»
Premier League og England ambisjoner
Trafford har funnet stabiliteten han ønsket seg i West Yorkshire, og registrerte allerede tre clean sheets i sine første ni første toppkamper for Leeds. Hans umiddelbare fokus vil være på å opprettholde den formen når laget hans er vert for Tottenham Hotspur i en lunsjtid avspark.
Etter nasjonale oppgaver vil målvakten rapportere for internasjonal tjeneste under den nye England-treneren Thomas Tuchel. Med konsekvente klubbminutter endelig under beltet, sikter Trafford til å ta en seriøs utfordring mot Jordan Pickford for Three Lions sin starttrøye.
