BROOKLYN, NY — Det var klokken 9 søndag i Fort Greene, og mens regnet banket på betonggatene, lyste et hav av Arsenal-trøyer opp nabolaget. Litt regn var neppe en bekymring for dedikerte Arsenal-fans, som hadde brukt store deler av de siste to tiårene på å vente på en dag som denne.
Da hadde paraplyene utenfor FancyFree dannet en massiv rød-hvit baldakin. Vinduene var dugget, fortauet var stappfullt og fansen presset allerede på for enhver utsikt de kunne finne inne i Brooklyn-baren som har blitt hjemmet til Brooklyn Invincibles, en av New York Citys mest hengivne Arsenal-supportergrupper.
Arsenal hadde teknisk sett sikret sin 14. ligatittel tirsdag, deres første siden 2003-04-sesongen, da Bournemouth og Manchester Citys uavgjort 1-1 gjorde Gunners til mester. Det var en uvanlig måte å vinne Premier League på, spesielt fordi Arsenal fortsatt hadde en kamp igjen å spille. Men søndagens kamp mot Crystal Palace handlet egentlig aldri om angst eller permutasjoner.
Det handlet om å få tittelen til å føles ekte.
Og i Brooklyn gjorde det det. Deli- og hipsterkaféene i nærheten så knapt ut til å vite hva som skjedde da Arsenal-fansen tok over blokken. Noen ankom etter kl. 9 med sine egne øl og snacks, og prøvde å finne en vinkel gjennom de overfylte, tåkete vinduene. Inne var det Guinnesses, crisps, gjennomvåte jerseys, spesialtilpassede flasker og nesten alle Arsenal-skjorter man kan tenke seg. Det var også opptredener fra New York City-ordfører Zohran Mamdani, den berømte filmregissøren Spike Lee og Ted Lasso-stjernen Jason Sudeikis.
For en fanskare som har brukt år på å bli hånet, tvilt og anklaget for å komme til kort, føltes søndag annerledes. Dette kan ha vært første gang på lenge at det å være Arsenal-fan følte seg verdsatt, synlig og delt bredt. Kanskje var det Knicks-energien som fortsatt strålte gjennom New York City, eller kanskje det rett og slett var størrelsen på øyeblikket, men i noen timer i Fort Greene føltes Arsenal som et idrettslag i New York.
Ved avspark hadde FancyFree allerede hatt kapasitet i to timer. Regn eller solskinn, kø eller ingen kø, fri utsikt eller forferdelig en, ingenting av det spilte noen rolle. Etter 22 år var Arsenal mester igjen. Nå trengte alle bare å se dem kronet.
