Spør rundt om Roldan, og du får stort sett det samme svaret. For USMNTs spillere er han den første lagkameraten du velger å gå og snakke med hvis du trenger hjelp med noe. For nykommere er han den perfekte personen til å vise deg hvordan USMNT skal fungere. For trenere er han modellproffen, den som setter en tone på en måte som lar alle andre kjøpe inn og følge med.
«Han har så mange relasjoner innen landslaget,» sa Brenden Aaronson om Roldan. «Når du ser ham på leiren, er det som å se en storebror. Det er en fyr du ser opp til, og han har gjort fantastiske ting. Det er bare forfriskende å se ham på leiren.»
Det aspektet ved Roldan har aldri blitt oversett. Gregg Berhalter, Pochettinos forgjenger som USMNT-sjef, snakket ofte om det, spesielt da han forklarte Roldans rolle ved verdensmesterskapet i 2022. Lagkamerater, som Aaronson, har også reflektert over det. Roldan er kanskje ikke USMNTs de facto-leder, men han er fyren som teamets ledere går til når de selv trenger litt hjelp.
Roldan elsker den rollen. Han liker det. Han ønsker imidlertid ikke å bli definert av det. Det var det som gjorde fallet så viktig for ham. I løpet av det vinduet viste han at han også kan gjøre en forskjell som spiller.
Etter å ha imponert mot Japan i september, blendet Roldan mot Australia i oktober, og assisterte begge Haji Wrights mål i 2-1-seieren. Så, i november, var han sterk mot et godt lag i Paraguay også, og befestet plassen hans i laget ytterligere. Roldan er ikke bare en cheerleader eller en mentor; han er en midtbanespiller, en som tror han kan bidra mellom linjene også.
«Det var en del av målet mitt å gå inn i disse leirene: å påvirke banen,» sier han. «Det handlet om å sørge for at jeg ga meg selv den beste sjansen til å bli kalt inn igjen. Jeg gjør mye inntrykk utenfor banen under treningsøktene i øyeblikkene folk ikke ser, men det er veldig viktig å kunne gjøre ting i løpet av de 90 minuttene du blir bedt om også. For meg var det ekstra givende å kunne gjøre det. Da spiller du kamper, og vi kan gjøre mange flere seire og store minner.»
Det er ikke noe mysterium om de store spillene som kommer. De største er i horisonten, og nå, etter så lang tid borte, tror Roldan at han har en sjanse til å være en del av dem.
