Nederlenderen har ikke fått den brølende starten på sesongen han hadde håpet på, men det er fortsatt tegn til fremgang og litt tålmodighet er nødvendig
Sir Jim Ratcliffe sammenlignet nylig sine årelange forhandlinger med Glazer-familien om å kjøpe Manchester United med å fiske etter laks. Laksefiske (han legger alltid fangstene tilbake i elven) er en av milliardærens mange lidenskaper, og Ratcliffe, som eier 400 000 dekar på Island, opprettet Six Rivers-stiftelsen for å reversere den synkende bestanden av atlantisk laks.
Han er også interessert i seiling, Formel 1 og utholdenhetsidretter som maraton og Ironman triatlon. Ratcliffes livsoppdrag var imidlertid å eie United, klubben han vokste opp med som gutt i Nord-Manchester. Den muligheten oppsto til slutt i november 2022 da Glazers holdt sin strategiske gjennomgang.
Tretten måneder senere så petrokjemikalien konkurransen fra Qatar-sjeik Jassim om å få en eierandel på 27 prosent i klubben som han har kalt «et kolossalt foretak» med «sannsynligvis den største fanbasen til ethvert idrettslag i verden». Transaksjonen, fortalte han, var som å slenge inn en stor laks ettersom den krevde «enorm tålmodighet – den var på spill i lang tid.»
Ratcliffe har utviklet et rykte for å være fullstendig hensynsløs og handle raskt, som han viste med avsettingen av administrerende direktør Richard Arnold og sportsdirektør John Murtough, og med de 250 klubbens ansatte er han satt til å bli overflødig. Men hans lidenskap for laksefiske og hans kjærlighet til naturen viser et annet aspekt ved hans karakter, en som er villig til å vise litt tålmodighet.
Og nå må Ratcliffe vise litt tålmodighet med Erik ten Hag, mannen som han var så nærme på å sparke i mai i fjor før han ga ham en motvillig tillitserklæring. Nederlenderen har ikke gjort den mest overbevisende starten på den nye sesongen, og det har allerede vært oppfordringer til Ratcliffe om å trekke avtrekkeren. Men mens Ten Hag forbereder seg på å møte Uniteds største rivaler, Liverpool, på søndag, trenger han å føle tilliten til sjefen sin.
