«Målet må være å vinne Premier League. Jeg vet at folk vil spørre meg for å ha sagt det etter forrige sesong, men det må være det,» sa Luke Shaw til Sky Sports under Manchester Uniteds pre-season-turné i Amerika. «Vi må alle ha samme tro og ambisjoner, og den familiefølelsen sammen, og vi vil strebe etter det samme.» Det var ikke bare en tvilsom erklæring; det var på grensen til vrangforestillinger etter den verste kampanjen i hele klubbens historie.
Shaws kommentarer ble opprinnelig aldret som melk, da United bare vant to av de seks innledende Premier League-kampene i kampanjen 2025-26. Et sørgelig 3-1-nederlag på Brentford gjorde at Ruben Amorims side vant til 14. i slutten av september, og det store flertallet av fanbasen ba om at den portugisiske manageren skulle avskjediges.
Men alt har endret seg den siste måneden. De røde djevlene vakte til slutt liv ved å sende høytflyvende Sunderland 2-0 på Old Trafford, før de avsluttet et ni år langt seierløst løp på Anfield og Amorims jakt på de første back-to-back ligaseirene i hans turbulente regjeringstid.
United kom til treer på lørdag, og slo Brighton 4-2 for å klatre inn i Europa-plassene, seks poeng bak tidlige temposettere Arsenal. Seagulls truet med å fullføre et sensasjonelt comeback sent, men Bryan Mbeumo gjorde poengene trygge til slutt, og det var ikke mindre enn hjemmelaget fortjente.
«Jeg tror de er mer selvsikre,» sa Amorim til journalister da han ble spurt om hva som har drevet frem den nylige forbedringen hos spillerne hans. «Jeg tror den beste kampen vi gjorde denne sesongen var mot Arsenal, den første. Men når du er litt mer selvsikker, når du har en annen ånd, har du noen ganger litt flaks i visse øyeblikk av spillet som hjelper deg til å vinne.»
Etter så mange måneder med elendighet gjør United endelig sin egen lykke, og plutselig høres Shaws dristige intensjonserklæring mer ut som en profeti. Få utenforstående vil underholde muligheten for Premier League-trofeet på vei tilbake til Old Trafford etter et 13-års fravær i mai ennå, men nå må det være målet for Amorim og hans stadig forbedrende team. Dette er mer enn bare en mini-resurgence; United spiller sin beste fotball i hele tiden etter Sir Alex Ferguson.
Og det er mange grunner til å tro at Amorim kan levere tittelen to år før planen fastsatt av deleiere INEOS…
