Bayern München-stjernen var stort sett anonym i Helsingfors da han kom tilbake fra skade, selv om lagkameratene fikk jobben gjort
På torsdag mot Hellas, da en eksperimentell England-oppstilling falt ned for å tape hjemme, var det klart at denne nåværende iterasjonen av Three Lions ikke kan vinne uten Harry Kane. Søndag mot Finland var Kane tilbake og seieren var sikret. Rollen Kane gjorde – eller ikke spilte – for å sikre den seieren, betyr imidlertid at hans plass i rekken vil fortsette å bli diskutert.
Kanes manglende gjennomslagskraft i EM 2024 ble en stor snakkis selv da Gareth Southgates side tok seg gjennom rundene til finalen, men ting nådde bristepunktet i Berlin da Bayern München-mannen stilte til en anonym oppvisning som angivelig gjorde lagkameratene sinte. og førte til at han ble byttet ut tidlig i andre omgang.
En sensesongskade fikk skylden for Kanes sløvhet, og han så absolutt tilbake til sitt beste da han scoret to ganger mot Finland i september. Men i det motsatte oppgjøret i Helsinki var Kane en skygge av seg selv. Riktignok pleier han igjen et treningsproblem, mens selv de beste nr. 9-erne trenger service fra lagkameratene for å trives. Men det begynner å bli klart at det største problemet den neste faste England-treneren må løse fremover er hvordan enten få det beste ut av Kane, eller finne ut en måte å vinne uten ham.
Bortsett fra den skuffende visningen av skipperen, var dette en underveldende, men til slutt tilfredsstillende kamp for England. Jack Grealish viste igjen hvorfor han potensielt burde ha blitt tatt til EM med et mål, Trent Alexander-Arnold gikk inn som venstreback og viste hvorfor han rett og slett må være fast inventar i rekken fremover, og Declan Rice ledet en gjenopplivet midtbane sammen med den tilbakekalte Angel Gomes etter torsdagens skrekkshow.
Dette var imidlertid ikke den typen prestasjoner som vil ha gitt Lee Carsley mye god vilje ettersom han ser ut til å gjenopprette ryktet sitt etter Hellas-debakelen. Han bryr seg kanskje ikke, selvfølgelig, ettersom rapporter begynner å hevde at han faktisk ikke ønsker å være Southgates etterfølger. Men hvis U-21-sjefen var ment å ta av håndbremsen etter EM-skuffelsen, så bommet han på målet i denne landskampspausen.
MÅL bryter ned vinnerne og taperne fra Helsinki Olympiastadion…