Men først en pause.
Dette burde kanskje være en av de mest ettertraktede jobbene i Major League Soccer. Red Bulls har penger, et toppstadion, et fint anlegg, og kanskje litt uuttalt løftet om mobilitet oppover. Inntil i fjor var Red Bulls et flerårig sluttspilllag, og legender som Thierry Henry, Tim Cahill og Bradley Wright-Philips prydet banen deres.
Likevel var det en følelse av at Red Bull-fotballen hadde blitt litt foreldet. Alle de fem klubbene i systemet deres ble bygget på prinsippene for høyt pressende, all-action fotball, vanligvis i en 4-2-2-2 formasjon. Problemstillingen? I moderne fotball lærer lagene å tilpasse seg den slags ting. Tidligere hovedtrener Sandro Schwarz sin taktikk var for forutsigbar. New York spilte som stort sett alle andre Red Bull-lag. De gikk glipp av sluttspillet for første gang på 15 år. Noe måtte endres.
I sannhet hadde hjulene vært i bevegelse på den fronten en stund. Det starter på toppen. Red Bull ansatte Jurgen Klopp som Head of Global Soccer i 2025. Og han hadde noen friske ideer. Klart, Red Bulls skal være fulle av intensitet og verve. Men de trengte også å vite hvordan de skulle spille fotball. Blant trenerne han øremerket for å lede den nye æraen? Bradley, som ennå ikke hadde en hovedtrenerjobb.
«Jeg møtte dem, og det var klart etter fem minutter, retningen Jurgen ønsker å ta Red Bull. Og jeg er her fordi det er 100 prosent i tråd med hvordan jeg ser og føler spillet,» sa Bradley.
Den slags snakk – en av spillmodeller og taktiske prinsipper – er ikke uvanlig blant hovedtrenere. Hver manager ønsker å spille på en bestemt måte, eller bruke et bestemt system. Men hos Red Bull er prinsipper ikke tentpoler like mye som de er mandater. Red Bull-klubber må rett og slett være aggressive.
Bradley vet da at han må spille den typen fotball Red Bull liker – samtidig som han kommer med sine egne ideer.
«Det handlet om å kunne holde en gruppe til de høyeste standardene når det gjelder hvordan vi spiller mot ballen, hvordan vi presser, intensiteten vi spiller med, hvor hardt vi løper, hvor mye vi spurter, hvor hardt vi kontrapresser,» forklarte Bradley. «Men så også holde de høyeste standardene når vi har ballen, for å si, hvor god kan fotballen vår være? Hvordan kan vi finne den rette rytmen? Hvordan kan vi finne de riktige måtene å koble pasninger, spille fremover, for å score mål?»
