Chelsea avsluttet sin pre-season med en overbevisende seier over Real Sociedad. Likevel gjenstår ett grunnleggende problem før de kan kalle seg ekte Premier League-tittelkandidater.
The Blues slo Real Sociedad 3-1 på Stamford Bridge i Xabi Alonsos første utspill foran hjemmepublikummet. Alonso, som erstattet den forrige treneren, har fått i oppgave å forbedre forrige sesongs tiendeplass.
Alan Smith vet bedre. Til tross for den betydelige støtten Alonso fikk på overgangsmarkedet, mener den tidligere Arsenal-spissen at målvaktsposisjonen fortsatt er en åpenbar svakhet, og han advarer om at Chelsea ikke kan konkurrere om tittelen mens Robert Sanchez fortsatt er deres førstevalg.
Smith sa til «Metro»: «Sanchez har trengt å utvikle seg en stund, og det har blitt en åpenbar mangel i Chelseas lagoppstilling. Klubben har forsøkt å styrke forsvaret ved å signere Maxence Lacroix og yngre forsvarere, men hvis du vil konkurrere om ligatittelen, tror jeg ikke Sanchez er den rette målvakten.»
Han la til: «Chelsea har brukt mye penger, og jeg vet ikke om de har plass til å bruke mer på en keeper, men Sanchez ser ut til å være førstevalget for øyeblikket.»
Les også: Slå to fluer i en smekk: Torres’ avgang gir Barcelona en dobbel gevinst
Sanchez kom fra Brighton for 25 millioner pund i 2023. Han har aldri helt overbevist, og han gjorde flere kostbare feil gjennom sine tre sesonger med klubben. Spanjolen startet den siste vennskapskampen mot Real Sociedad.
Chelsea sprutet 117 millioner pund på Morgan Rogers fra Aston Villa, sammen med Maxence Lacroix, Marco Balestra, Valentin Barco og Pep Chavarria. Jordan Henderson og Danny Welbeck ga erfaring til troppen.
Noen har tippet Chelsea som den nye sesongens mørke hest. Smith er ikke overbevist, og tror at tittelkampen vil koke ned til Arsenal og Manchester City, med sistnevnte den ledende utfordreren til de regjerende mesterne.
«Jeg ser på Manchester City som Arsenals viktigste rival,» sa Smith. «Det er et spørsmålstegn på grunn av tilstedeværelsen av en ny trener (Maresca), men jeg tror fortsatt han er den eneste rivalen som er i stand til å true dem.» Han valgte også Arsenal til å vinne ligaen igjen.
