Da Ten Hag tok over United, arvet han et ødelagt garderob og en fanbase som var desperat etter retning. I sin første sesong ledet han de røde djevlene til en tredjeplass i Premier League, vant Carabao Cup og nådde både FA-cupfinalen og Europa League-kvartfinalen. Men hans andre kampanje raknet spektakulært. Til tross for store pengesigneringer av Rasmus Hojlund, Mason Mount og Andre Onana, falt United til åttende, som var deres da dårligste avslutning i Premier League-æraen. En utgang fra gruppespillet i Champions League ga ytterligere forlegenhet. Mot alle odds beseiret Ten Hags side Manchester City i FA-cupfinalen, og tjente innløsning, og resultatet var nok til å overbevise styret om å forlenge kontrakten hans. Fire måneder senere, etter å ha tapt fire av de første ni ligakampene, tok Uniteds tålmodighet imidlertid slutt, og Ten Hag var borte.
Hvis Ten Hag håpet at en ny start i Tyskland ville gjenopprette formuen hans, tok han feil. Tiden hans i Bayer Leverkusen var kort, bitter og til slutt blåmerker. Han skyldte sin dårlige start på klubbens beslutning om å selge flere av de tittelvinnende stjernene som hadde levert Leverkusens første Bundesliga-krone noensinne. Privat skal han ha følt seg «forrådt» av det han beskrev som en «umulig situasjon».
