RSLs skuffende sesong endte på kjent vis, med tre nøkkeløyeblikk som varslet den eventuelle spiralen og sluttspillet.
På et tidspunkt i løpet av den ordinære sesongen 2024 ble Real Salt Lake utpekt som Western Conference-tittel, MLS Supporters’ Shield og til og med MLS Cup-utfordrer. De spilte champagnefotball, med Andres Gomez, Diego Luna og Chicho Arango som dannet et av de farligste angrepspartnerskapene i ligaen.
De var i nakken med eliten i Vesten, LAFC og LA Galaxy, og Arango ledet ligaen med å score med bred margin. Colombianeren var virkelig ustoppelig. Han hadde scoret tre branser og to hat-trick innen 1. juni, med 15 totale streik ved starten av måneden på kampanjen. Det var forslag om at han til og med kunne være på vei for å bryte Carlos Velas overveldende MLS-rekord i 2019 med 49 målbidrag på én sesong.
Deretter ble han suspendert i fire kamper, og Real Salt Lake sa i en uttalelse at utestengelsen var knyttet til «et brudd på MLS anti-trakasseringspolitikk.» Luna ble deretter avvist fra USMNT Olympics-liste, og i august ble Gomez overført til Ligue 1-siden Saint Etienne for klubbrekordavgift. I det samme vinduet ble deres lyseste prospekt og 2023 USL Championship Young Player of the Year, Fidel Barajas, overført til Liga MX-siden Chivas De Guadalajara.
Manager Pablo Mastroeni hentet i mellomtiden inn to europeiske erstattere i Diogo Goncalves og Dominik Marczuk, og kalte Goncalves som «den mest likeverdige» til Gomez, som dro etter å ha hatt et karriereår med den vestlige konferansen.
Den portugisiske midtbanespilleren noterte null assist og scoret bare to mål på 12 kamper, mens Marczuk scoret ett mål og hadde en assist på 10. Arango, i mellomtiden, scoret bare ett mål etter 1. juni, mens Luna ikke var den samme spennende spilleren mye av MLS. anerkjente ham for å være etter hans OL-unnlatelse.
Ingenting gikk etter planen, ingen presterte til forventningene, og RSL gikk uhøytidelig ut av ettersesongen i runde én mot Minnesota United etter å ha tapt to strake kamper. Hvordan gikk et spennende og strålende lag fra konkurrent til katastrofalt? MÅL tar en titt.
