EKSKLUSIVT MÅL: Den amerikanske stjernen, som lyser opp Eredivisie og genererer transferprat, diskuterer både kampene og suksessene sine
Hver stor målscorer har en feiring, og de blir uunngåelig mer ikoniske jo oftere du ser dem. Tenk på Cristiano Ronaldos «Siii». Hva ville Thierry Henry vært uten den berømte knesliden som til slutt ble en statue? Hvor mange bilder av Lionel Messi som peker mot himmelen er det? Hvor mange flotte mål har Kylian Mbappe avsluttet med et skuldertrekk?
De er ikoniske ikke bare på grunn av kvaliteten, men på grunn av kvantiteten. Vi har sett dem alle så mange ganger.
Ricardo Pepi er ikke i det selskapet, selv om han håper å bli det en dag. Utenfor hjembyen El Paso har han ikke nådd den ikoniske statusen ennå. Men den personlige feiringen? Han har funnet det, og det er en som betyr noe. Det er ikke en som finnes i herlighet. Det er ikke en ment for å minnes euforien som følger med å score på de høyeste nivåene, selv om Pepi har følt det jaget med jevne mellomrom i det siste.
Nei, Pepis feiring er ikke nødvendigvis basert på glede. I stedet er det forankret i smerte.
Den amerikanske herrelandslagsstjernen snublet inn i det for omtrent et år siden. Etter å ha vokst opp med å se den japanske animerte TV-serien «Naruto» sammen med onkelen, falt han uunngåelig tilbake i serien som voksen. Profesjonelle idrettsutøvere har tid på seg, og når de gjør det, finnes det verre hobbyer enn å låse seg inne og overskue anime.
Gjennom hele seningen ble Pepi ikke betatt av navnebroren til showet, men heller av en karakter ved navn Itachi Uchiha. Itachi er ingen helt, men heller ikke helt en skurk. Han er en kompleks karakter hvis evne, Sharingan, vekkes av lidelse. Det er merket med et rødt øye. Tap av en kjær, konflikt, smerte, fiasko, alt gjør Itachis evner sterkere. For å låse opp sitt høyeste jeg, må han først lide store tap, men gjennom den kvalen får han makt.
Den karakteren, de følelsene, resonerte med Pepi, og en feiring ble født. Han endret Instagram-profilbildet sitt til et bilde av Itachi som dekker ansiktet hans. Hver gang Pepi scorer et mål – og det har vært mange av dem i det siste – dekker Pepi ansiktet sitt på samme måte.
«De får et rødt øye som kalles Sharingan,» sa Pepi til MÅL«og de får det etter en rekke hindringer, enten det er å miste en kjær eller gå gjennom noe vanskelig. Grunnen til at jeg begynte å gjøre det var fordi jeg hadde gått gjennom en rekke – ikke den siste måneden åpenbart, men før det – det var en rekke hindringer. På banen spilte jeg ikke så mye som jeg ville, selv om jeg gjorde det så bra sukk av lettelse. Og så kom feiringen, og jeg vet ikke, men av en eller annen grunn fikk det meg til å føle meg som en superhelt.»
Pepi spiller som en for øyeblikket også. Og det har ikke gått upåaktet hen. Han er plutselig et av de mest diskuterte overgangsmålene i Europa i januars overgangsvindu. Kilder har fortalt GOAL at massive klubber i England og Frankrike allerede har presset på for å signere PSV-stjernen, og flere tilbud er ventet. Pepi-konkurransen har så vidt begynt, og det er i stor grad fordi verden har sett så mye av den nye feiringen hans, takket være hans brennende målscore.
Pepi satte seg ned med MÅL å diskutere livet i rampelyset, hva han vil fremover og hvordan kampene har forberedt ham på det neste.
