ASGS kan ha mistet noe av deres prestisje, men for MLS All-Stars, blir det valgt fortsatt med stolthet og mulighet
Austin, Texas – Det første Gio Saverese husker er støyen. Det var nesten 80 000 fans på Giants Stadium 15. juli 1996, da de daværende metrostarene spiss tok feltet i det 42. minutt. Det var det første MLS All Star -spillet. Og mengden var inne på det.
«Så snart de sa navnet mitt, var det et stort klapp,» husket han.
Saverese belønnet fansen. Han scoret et avgjørende andre mål om å utligne for Eastern Conference mot deres vestlige kolleger. Steve Pittman begravde vinneren med to minutter igjen. Saverese team hadde gjort det.
Da betydde seieren mye. Major League Soccer var fremdeles i sin spede begynnelse. ASG, den gang, var en mimikk av den typen ting NBA, NFL og MLB gjorde hvert år. Dette var en ære å bli valgt, en ære å spille i og et must å vinne spill – spesielt når konkurransen kom i gang.
«DNAet ditt blir alltid konkurransedyktig, ja. Og jo mer du er i spillet, jo mer du vil gjøre det bra. Og så blir det litt hakkete,» sa Saverese.
Spol frem 30 år, og det er annerledes. MLS hadde finjustert formatet gjennom årene, og gikk fra øst-vest ansiktsoffer til sammenstøt mot europeiske lag, til, nylig, matchups med den beste Liga MX har å tilby. Og nå, selv om formatet har kjempet for konsistens, fastholder spillerne at betydningen av å bli kåret til en All Star ikke går tapt.
«Det er en ære,» sa Cincinnatti FCs Evander. «Det sier at alt du har gjort hele sesongen er å fungere. Du har blitt valgt ut til å spille blant de beste spillerne i ligaen, og det betyr virkelig noe.»
