Engelsk spiss roser innenlandsk standard
Watkins har snakket glødende om den generelle styrken til saudiarabiske klubber etter å ha fått førstehåndserfaring på tvers av både nasjonale og asiatiske kamper siden han forlot Birmingham. Etter å ha kommet med eksterne oppfatninger av hvordan divisjonen ville se ut, innså den engelske internasjonale raskt hvor konkurransedyktig miljøet virkelig er. Etter en sterk omgang med spill i Riyadh reflekterte spissen over tilpasningen til sine nye omgivelser.
Fysiske krav rivaliserende engelsk fotball
Etter å ha tilbrakt flere sesonger med å konkurrere i en av Europas mest krevende divisjoner med Villa før han flyttet til Midtøsten, føler frontmannen seg godt posisjonert til å bedømme standarden som tilbys. Ved å vurdere tiden hans i divisjonen så langt, sa Watkins til journalister, som sitert av: «Den saudiske ligaen er tøff, og jeg ble overrasket over kvaliteten på klubbene og det grunnleggende. Jeg er veldig glad for å være her i Saudi-Arabia.»
Disse kommentarene gjenspeiler følelsene spissen delte umiddelbart etter at han debuterte med Al-Hilal mot Al-Ahli i september. Etter den jomfruopptredenen bemerket den tidligere Villa-talismanen at den fysiske ytelsen som kreves og kaliberet av motstandsspillere samsvarte med intensiteten han hadde blitt vant til gjennom karrieren i Premier League.
Produktiv produksjon gir drivstoff til tittelavgift
Watkins har kastet bort lite tid på å markere seg på banen siden han ankom Riyadh, og registrert fem mål og fem assists på åtte opptredener i Saudi Pro League så langt. Ved siden av den hjemlige returen, har 30-åringen også funnet nettet en gang i to kamper i AFC Champions League Elite.
Hans umiddelbare innvirkning i den siste tredjedelen har hjulpet hovedtrener Simone Inzaghis side med å klatre til toppen av den hjemlige tabellen med 30 poeng på 11 kamper. Dette gjør at lederne sitter to poeng foran både andreplasserte Al Qadsiah – som allerede har spilt 12 kamper – og Cristiano Ronaldos Al-Nassr, som også har 28 poeng fra 11 kamper.
Kontinental test venter Riyadh-gigantene
Inzaghis lag må nå kort sette sitt hjemlige tittelforsvar til side når de vender oppmerksomheten tilbake til kontinentale oppgaver midt i uken. Al-Hilal ønsker Shabab Al Ahli velkommen til Riyadh for et kampdag 4 i AFC Champions League Elite tirsdag 3. november. Watkins vil prøve å bygge videre på sin imponerende scoringsrekord ettersom de saudiske lederne har som mål å opprettholde momentumet på begge fronter.
