England-spissen ble overraskende satt ned på benken på Crystal Palace, og utløste nye rykter om problemer bak kulissene
«Jeg tror han er på vei tilbake», sa Erik ten Hag etter å ha sett Marcus Rashford score to mål i Manchester Uniteds 7-0-rot mot Barnsley i tredje runde av Carabao Cup. «Han har alltid visst, og alle spillere vet, når livsstilen din ikke er riktig, kan du ikke prestere. Du får ikke de riktige nivåene når du ikke har et godt og disiplinert liv borte fra (Uniteds treningsbane) Carrington .»
Lokket på «ketchup»-flasken gikk først av i Uniteds 3-0-seier i Premier League på Southampton tre dager tidligere da Rashford tok en 13-kampers poengløs serie, og i Barnsley-kampen spilte han med et smil om munnen. første gang i det som føles som en evighet. Som Ten Hag hentydet til, var det noe som ikke stemte for Rashford utenfor banen forrige sesong, men 26-åringen tilbød en betimelig påminnelse om hva han kan gjøre når hodet er med i spillet.
Rashford kunne ha bygget et skikkelig momentum derfra. Dessverre er ingenting så enkelt under Ten Hag. I stedet for å dra til Crystal Palace – åstedet for Uniteds verste prestasjon i 2023-24 – med en gjenoppstått Rashford som leder, valgte Ten Hag å slippe ham på benken.
De røde djevlene spilte deretter uavgjort 0-0 som gjorde mer tidlig skade på deres topp-fire ambisjoner. Det var nok et eksempel på at Ten Hags forvirrende beslutningstaking forhindret noen reell fremgang, og Rashford hadde all rett til å se like frustrert og desillusjonert ut som han gjorde hver gang TV-kameraene snudde seg til graven.
