USA er en seier borte fra noe de har gjort syv ganger, men ikke siden 2021 – løft gullkoppen
Houston – Her går vi igjen – Død, skatter og USAs landslag som møter Mexico i en Gold Cup -finale. Interessant nok har denne matchupen ikke vært så vanlig som du ville tro det siste tiåret eller så, med søndagens avgjørelse i Houston bare den tredje USMNT-Mexico-saken i de syv siste utgavene av denne konkurransen.
Dette spillet kommer selvfølgelig med innebygde historier. Det er fortsatt den fremste rivaliseringen i denne delen av verden, og ett år ut fra et verdensmesterskap spredt over begge disse landene, er søndagens spill også en viktig målepinne. Begge vil være ute for å skryte rettigheter, ja, men begge har også det større bildet i tankene også.
For USA har det vært en sommer med skiftende kultur. Mauricio Pochettino gikk inn i denne turneringen med en svekket vaktliste, en som savnet mange av lagets toppstjerner. Likevel, her er de. Det har vært en humpete vei til finalen, men nå er det hele ned til ett spill, en sjanse til å trosse oddsen og sette tonen for året som kommer.
«Meldingen har vært å være stolt av det vi har gjort, men jobben er ikke ferdig,» sa keeper Matt Freese. «Vi kom ikke hit for å være et andreplass-lag. Vi kom hit, og vi har forberedt all turnering til å være et førsteplass-lag på slutten av det.»
Etter å ha vunnet CONCACAF Nations League -finalen i mars, vil El Tri føle at de er på toppen av CONCACAF – og de er kanskje bare. Mens USMNT og Canada har vaklet de siste månedene, er Mexico på en oppadgående bane på vei mot verdensmesterskapet, og de kan dobbelt ned på det med en seier foran det som skal være et pro-Mexico-publikum i Houston.
Dette er den åttende Gold Cup -finalen med USA og Mexico. El Tri har vunnet fem av de syv foregående, men USMNT har den siste seieren i 2021. Totalt sett har Mexico krevd ni titler i 11 Gold Cup -finaler, med USAs andre på syv seire i 12 siste opptredener. Ved å understreke de to nasjonenes dominans i denne konkurransen, er Canada i 2000 det eneste andre laget som løfter Gold Cup.
Det er alt å spille for på søndag, med avspark klokka 19.00 ET. Og ved bare å lage det her, vil begge lag ha grunn til å tro at de kan takle en overveldende sommer ved å sette kravet deres som regionens beste.
«Det er ett spill å løfte et pokal,» sa forsvarer Tim Ream. «Det har ikke noe å si om du er en underdog eller en favoritt, du må fremdeles dra ut og spille minst 90 minutter for å fullføre et spill. Det er all motivasjonen vi trenger: den pokalen. Det er alt du trenger som spillere.
«Noen vil fortelle deg at det er litt ekstra fordi det er Mexico og det er historie. Men på slutten av dagen må du spille alle på timeplanen din for å komme til en finale og så får du en kamp. Det er alt vi trenger.»
MÅL Ser på fem nøkler for USMNT mot Mexico.
