Midtbanespilleren tok veien i Tyskland, og han er optimistisk denne andre turen på europeisk fotball vil drive karrieren fremover
Før hvert spill på St. Paulis Millerntor-Stadion ringer «Hell’s Bells» av AC-DC ut. Det er en opprivende velkomst for å besøke spillere. Som sangens berømte kirkeklokke toll, går spillerne inn på feltet og inn i et miljø i motsetning til mange i verden.
Det var i det presise øyeblikket, som de klokkene fortalte, at James Sands innså hva han hadde gått inn i. Den amerikanske internasjonalen hadde spilt på legendariske stadioner før. Han hadde spilt på Ibrox mens han var med Rangers og, like spesielt, på Celtic Park som besøkende. Han hadde omtalt i Champions League -atmosfærer. Tilbake i USA så hans tid med NYCFC ham spille på mindre bølle, men like historiske arenaer bemerket for deres baseballsuksess som Yankee Stadium.
Men dette? Dette var annerledes. Disse klokkene, den atmosfæren, fikk ham til å føle noe, og det tok ikke lang tid.
«Det første spillet som du er en del av, og for meg var det mot Frankfurt, som er et topplag,» sa Sands. «Du går ut eller løper ut på det feltet for oppvarming, og du får bare denne følelsen av at du er i en veldig spesiell klubb. Det er veldig kult å være en del av. Det var en klar opplevelse for meg.»
Sands er bare noen uker etter sin St. Pauli -opplevelse, og det er tydelig at disse klokkene bare har ansporet ham på. Den amerikanske midtbanespilleren har lept rett inn i klubbens startende XI, og hjelper St. Pauli med å hente poeng i tre av sine fire siste starter for å presse på for Bundesliga -overlevelse. Denne strekningen er nøkkelen for St. Pauli, som kjemper for overlevelse av Bundesliga på 14. plass, men det kan være enda viktigere for sand gitt hva som står på spill.
Dette er Sands andre sprekk i Europa, og med et verdensmesterskap rundt hjørnet vil det være en definerende. Sands ‘flytting til St. Pauli er bare en seks måneders låneavtale. Etter det – hvem vet? Sands presser på for et verdensmesterskap og kanskje et europeisk hjem. Så mye vil bli avgjort av hvordan han spiller over de neste månedene i Tysklands toppflyvning.
«Å gå inn på det, jeg visste at jeg måtte være bare åpen og klar til å tilpasse seg nye ting,» sa han om sin erfaring så langt. «Heldigvis tror jeg at jeg har gjort det ganske bra så langt. Jeg tror det snakker mye om hvor raskt lagkameratene og trenerne her har hjulpet meg å komme om bord med ting. Det er en veldig god gruppe her. Vi er virkelig Å bygge i riktig retning.
