TST tilbyr en mulighet både til å gjenoppleve glansdager og kjempe for en pris på 1 million dollar, men det hele kommer med mye hardt arbeid
Jenny Chiu var nervøs da hun først kom til raske skilpadder treningsleir. Etter nesten et tiår unna å spille profesjonell fotball, var hun tilbake i den typen intense miljø som hun trodde var lenge i fortiden.
I stedet fant hun en omhyggelig planlagt helg: treningsøkter, teammiddager, undersøkelser, møter, fotografer, videografer. De samlet seg – noen av dem hun kjente, og andre som bare hadde blitt introdusert på en zoomskjerm – var hennes nye lagkamerater.
Og hun skulle være deres stjernespiller.
«Første dag, jeg er, ‘Å, herregud, disse menneskene kommer til å tro at jeg er fryktelig. De kommer til å tro at jeg er fryktelig fordi jeg ikke kunne få de forbipasserende bevegelsene ned,’ sa Chiu. «Selvfølgelig gjorde jeg opp for det i granskningen.»
Slik er den ofte bisarre naturen til fotballturneringen (TST), på grunn av start i North Carolina denne uken. Mennsversjonen er godt etablert på dette tidspunktet, med kvinnene i det andre året som en egen enhet. Men mens mennenes iterasjon virker mer en tilfeldig samvær, en gruppe gamle kamerater som dukker opp for å spille fot i et par dager, er kvinnene en langt mer konkurransedyktig, betydelig øvelse.
Dette er en pickup -turnering i North Carolina Heat som krever enorm trening, ikke -forhandlingsbar profesjonalitet og en rute tilbake i spillet for noen fotballspillere som trodde de hadde forlatt det for lenge siden.
«Mer enn noe annet er det æren og opplevelsen av å få spille igjen, som min personlige historie, sette på meg støvlene og vise folk at jeg var en jævla god spiller,» sa Chiu.
Hun er ikke den eneste. I 2023 ble TST dannet som en co-ed-turnering som ikke helt genererte brusen mange hadde håpet. Et år senere ble det mer utflettet med en egen damebrak som inneholdt åtte lag. I år er det opptil 16 år, og strødd med en blanding av eks-profiler, nåværende studenter og alle i mellom.
Dette er et mikrokosmos av kvinnenes fotballverden. Og for spillerne er det mye, mye mer enn bare en kickabout med noen venner med en heftig premiepotte.
