Rojiblancos ‘kampanje ville effektivt være over hvis de skulle tape mot Barcelona i andre etappe av Copa del Rey semifinale onsdag
Da Antonio Rudiger kjørte bort for å feire med lagkameratene etter å ha konvertert det avgjørende spot-spark i Real Madrids skuddveksling over City Rivals Atletico, gjorde Diego Simeone en beeline for sine misnøye spillere. Meldingen var tydelig: Hold hodet oppe, du har gjort dere og klubben din stolt. Deretter henvendte treneren seg til fans og oppfordret dem til å applaudere en side som hadde gitt alt, men nok en gang kom opp smertefullt i en Champions League -uavgjort mot naboene fra hele den spanske hovedstaden.
Dette var en spesielt bitter pille for Atleti å svelge, men ettersom en utrolig kontroversiell samtale til slutt hadde vist seg å være avgjørende, med videoassistentdommeren (VAR) som utelukket Julian Alvarezs konverterte straff i skuddvekslingen for en ‘dobbel berøring’ som verken var bevisst eller åpenbar selv i flere videoer som fulgte. Til tross for Simeones beste innsats for å løfte spillerne sine, innrømmet midtbacken Clement Lenglet at de alle fortsatt var i en «sjokk» i garderoben.
«Vi produserte en massiv forestilling fra start til slutt,» fortalte han etter at Atleti hadde vunnet 1-0 om natten for å trekke 2-2 på aggregat. «Jeg tror vi fortjente (å vinne) som et lag, en klubb, for fansen og deres støtte, som hjalp oss mye. Men vi vil takle slag for moralen vår i dagene fremover. Vi har mye arbeid igjen å gjøre, vi har viktige ting å spille for, sesongen slutter ikke i dag.»
Det kan være på onsdag, da det ser ut som om Atletico fremdeles ikke har kommet til rette med deres desperat uheldige Champions League -eliminering 12. mars …
