Arsenal kunne ikke ha ønsket seg en bedre bokstøtte til 2022-kalenderåret etter at Mikel Artetas høytflyvende Gunners kom unna med alle tre poengene på en utflukt til sørkysten mot Roberto De Zerbis Brighton på American Express Community Stadium, med en fantastisk 4. -2 seire over et troverdig Seagulls-antrekk for å bevise, nok en gang, at Arsenal er den virkelige avtalen i Premier League denne sesongen.
Og det var barna som kom med varene på kvelden, som de har gjort så ofte, ikke bare denne sesongen, men også gjennom hele Artetas regjeringstid på Emirates, med Gabriel Martinelli, Bukayo Saka, Eddie Nketiah og Martin Ødegaard ledet fra fronten nok en gang på en kveld hvor ungdommen bare var et nummer med Arsenal som hoppet til en syvpunktspute for å avslutte den første halvdelen av den innenlandske kalenderen.
Kanskje var det ingen bedre person til å reflektere over den nåværende situasjonen i Premier League-tittelkampen enn Saka selv, som har vært gjennom spektakulære høyder og enorme nedturer i 2022, men for øyeblikket utvilsomt er ansiktet til dette nye Arsenal; og det kan ikke være noen bedre mester enn Hale End Academy-produktet.
🗣️| Saka på #Arsenal 7 poeng foran på toppen av Premier League:
«Ved sesongstart hvis du hadde spurt oss om vi ønsker dette, ville vi bite hendene av deg, så vi er veldig glade. Det er en stor mulighet vi har, og det er et flott sted vi har satt oss inn.» (@SkySports)
— Arsenal Buzz (@ArsenalBuzzCom) 31. desember 2022
Da han snakket SkySports i etterkant av kveldens resultat, reflekterte 21-åringen over klubbens ledelse på toppen av tabellen på den beste måten han visste hvordan; med ydmykhet og fokus i like stor grad.
«I starten av sesongen, hvis du hadde spurt oss om vi ønsker dette, ville vi bite hendene av deg, så vi er veldig glade. Det er en flott mulighet vi har, og det er et flott sted vi har satt oss inn.»
«Men vi er ikke fokusert på det akkurat nå, vi ønsker bare å fortsette å fokusere på neste kamp fordi vi vet hvor bra Newcastle har spilt. Det er vårt eneste fokus akkurat nå.»
Og i løpet av en sesong der Arsenal potensielt kan løfte sin etterlengtede 14. ligaseier gjennom sin berømte historie, er det kanskje passende at et av de beste unge talentene i verdensfotballen – og en lokal gutt – har vokst til en talismanisk figur som bare en håndfull storheter før ham har oppnådd.
Kreditt må, og vil, gis til Arteta og resten av Arsenal-laget i løpet av det som tilsvarer et stort løp for fremtidig suksess. Og selv om det fortsatt er mye å spille for, og utallige vendinger igjen på veien, kan Gunners-fans over hele verden våkne til 2023 og vite at dette er ekte og ikke bare en drøm.
