Arsenal vil være lettet over å ha tatt landskampspausen etter at deres svake form fortsatte på torsdag, om enn i en 2-0-seier på Benfica som fikk Champions League-tittelforsvaret i gang. Gunners har opplevd det som tøft i det siste, og vunnet bare én av de fem siste kampene de kommer inn i denne kampen, og disse kampene fortsatte i en ganske tannløs prestasjon i Portugal til tross for mål fra Beth Mead og Alessia Russo.
Meads innsats var en passende måte å åpne scoringen på i en kamp som inneholdt svært få sjanser for begge lagene. Tilbake til byen der de løftet Champions League-trofeet tilbake i mai, kontrollerte Arsenal saksbehandlingen i Lisboa, men på en veldig tålmodig måte som sjelden truet med å plage Benfica. Det nærmeste Gunners kom en åpning i første omgang var fra dødballer, da Meads frispark fløy bare en yard eller så over stanga før Lotte Wubben-Moys heading senere gikk på siden. Det var faktisk vertene som hadde den beste åpningen av et begivenhetsløst møte, da Diana Gomes tvang Daphne van Domselaar til en forrykende redning rett før pause.
Men akkurat som Arsenals flaks så ut til å være inne på søndag, da de avsluttet et fire-kamps seierløst løp med en 1-0-seier over Brighton, var den her igjen. På Emirates Stadium var det et innlegg fra Olivia Smith som avviste en forsvarsspiller for å sikre tre poeng. På Estadio da Luz var det en rekke heldige rikosjetter som til slutt tillot Mead, strandet på gulvet i seks-yard-boksen, å strekke ut et bein og score et av de merkeligste målene i karrieren hennes.
Selv om det sjelden så ut som om de kom til å score, så Arsenal sjelden ut som om de kom til å slippe inn, og så, når nettet krøllet, kunne Gunners rolig og trygt se kampen ut, med Russos kliniske avslutning fra et smart Chloe Kelly-frispark som kunne besegle en verdifull Champions League-seier etter at deres tittelforsvar hadde startet med et urolig forsvar mot Lyon. Håpet nå er at dette laget kan komme tilbake fra landskampspausen med følelsen av å være uthvilt og begynne å ligne mer på siden som erobret Europa forrige periode. De vil også krysse fingrene på en skadefront, etter at både Fox og Steph Catley ble tvunget ut sent i et forsvar som allerede savnet Leah Williamson.
MÅL vurderer Arsenals spillere fra Estadio da Luz…
