Portland var tidlig selvsikker i troppen. Det startet med treneransettelsen. De utenfor USL-sfæren vet kanskje ikke mye om Bobby Murphy. Det er selvfølgelig hundrevis av trenere som har praktisert håndverket sitt i alle tre divisjonene.
Men Murphy var fornuftig av flere grunner. Den første var hans MLS-erfaring – han jobbet i Orlando City fra 2016-18, to ganger som midlertidig manager. Men kanskje viktigere var de seks årene i mellom. Han trente på tre separate nivåer, sist på St. Louis City 2 i MLS Next Pro, og bygde en ny side og brakte dem til finalen i Western Conference i 2024.
Murphy var da en seriøs ansatt.
«Du har dette vanvittige trenerteamet,» sa Ketchen. «Du har Bobby Murphy, som har nesten tre tiår med profesjonell trenererfaring på alle nivåer i Amerika.»
Ved siden av ham hentet de inn Alex Ryan, en pålitelig USL League Two-veterinær, og Yuta Nomura, en erfaren keepertrener. Ketchen var imponert.
«Det er en veldig sterk kjerne, og det er en kjerne som forstår hvordan man utvikler talent, hvordan man jobber med unge talenter og former unge fagfolk,» sa han.
Troppen så heller ikke dårlig ut. Nathan Messer, tidligere fra Rhode Island FC, var en klok signering som back. Ollie Wright var en USL-veterinær som kunne skape og score fra midtbanen. Jay Tee Kamara tilbrakte tid i den svenske ligaen og kom med erfaring. Felles toppscorer Masashi Wada spilte i et tiår i japansk fotball før han ble lokket til USA.
