Mens han forble en stor fan av Ronaldo, innrømmer Boateng at det å være vitne til Messis evner på nært hold fikk ham til å stille spørsmål ved om fotball fortsatt var sporten for ham. Han fortalte i 2020: «Å trene med Messi gjorde meg målløs. Jeg hadde alltid sagt at Cristiano Ronaldo var best i verden, men Messi er noe annet. Han er ikke normal. Mens jeg trente med ham, følte jeg meg utilstrekkelig for første gang i karrieren. Han gjorde utrolige ting. Jeg fikk lyst til å si: «Jeg er ferdig, jeg skal slutte å spille!»
Ikke alt med Messi var imidlertid positivt, og Boateng sa: «Så vi kommer inn i garderoben, han sitter bare der på telefonen (og) får en massasje og setter seg ned. To minutter før vi går ut, reiser han seg bare, lukker støvlene og går ut. Oppvarmingen til Champions League-kampen mot Liverpool, (vi gjorde) tverrliggeren, og så går han tilbake på tverrliggeren. face-timing (og) 30 sekunder før vi går ut kommer han bare og tar på seg jakken og BOOM, mål, mål, mål.»
Han la til at denne tilnærmingen var skadelig for noen av klubbens yngre stjerner: «Det er det de unge spillerne gjorde i Barcelona: Malcom, (Ousmane) Dembele, de så på ham og de trente ikke, så da de gikk til kampen, ble de skadet. Han er den eneste i verden som kan gjøre det.»
