Kan Nico Paz bli verdenscupens neste breakout-stjerne? Como-playmakeren har verktøyene til å følge James Rodríguez sin ikoniske bane i 2014 – og skinne på den største scenen.
Det var et tegn på ren selvtillit at James Rodriguez scoret mål ved verdensmesterskapet i 2014. De fleste ville ikke ha prøvd det. Se målet igjen – brystet, ventetiden, volleyen i øverste hjørne – og det var kanskje tre lettere trekk. Han kunne ha spilt det inn i banen til to mer avanserte spisser. Han kunne ha gått tilbake til forsvareren sin. Noen kunne ha tatt ballen ned, tatt en berøring og spilt derfra.
Men James? Nei, han svingte et fantastisk kontrollert venstrebein og sendte ballen opp i øverste hjørne. Den vant en Puskas-pris og var den perfekte innkapslingen av en av de store individuelle verdenscupturneringene – en spiller som opererer med ikke bare enormt talent, men ren fryktløshet. Ingen kunne fortelle ham hva han skulle gjøre. Og Colombia trivdes som et resultat.
I løpet av seks uker var den offensive midtbanespilleren på et fly til Madrid. Det ville være unøyaktig å påstå at Rodriguez var en ukjent mengde som dukket opp fra ingensteds. På den tiden var han en lovende offensiv midtbanespiller i begynnelsen av 20-årene og spilte for et godt lag fra Monaco. Han hadde flyttet for 45 millioner euro sommeren før. De fleste visste at denne fyren kom til å bli bra. Men seks mål i VM, Real Madrid i løpet av uker, bra? Få ville ha satset på det. Og la oss være ærlige, en relativt liten prosentandel av fotballfans kan ha sporet karrieren hans, spesielt i dagene før sosiale medier-speiding virkelig hadde brutt seg inn i mainstream-bevisstheten.
Siden den gang har det vært en tørst etter neste fyr. Den neste med en magisk streik og fengslende mercurial tilstedeværelse. Det er en vanskelig ting å komme med. Det er ingen steder å gjemme seg lenger. Fotball er globalisert. Talentet er tydelig, og de som ser på sporten vet ikke bare hvem de største navnene er, men også hvilke spillere som kan være de å se.
Og med det, skriv inn Argentinas Nico Paz, som kan bli verdensmesterskapets neste Rodriguez, 12 år etter…
