Basler ble født i Neustadt an der Weinstrasse i 1968. Navnet på byen passer perfekt med hans senere lidenskap, selv om vin alltid var i konstant rivalisering med øl og brennevin for ham. Og sigaretter, selvfølgelig. Reiner Geye, sjefen for ungdoms- og favorittklubben Kaiserslautern, anklaget Basler for å ha en «usunn livsstil» tidlig i karrieren.
I en alder av 20 flyttet Basler til Rot-Weiss Essen, og deretter til Hertha Berlin. «Verdensklasse opp til hodet», sa Hertha-trener Bernd Stange. «Over det, distriktsligaen.»
Basler kom til slutt til stjernestatus på midten av 1990-tallet i Werder Bremen. En DFB-Pokal-vinner i 1994, ble han toppscorer i Bundesliga året etter, delvis fordi han scoret direkte fra et hjørne ved tre anledninger. I 1996 fulgte endelig den uunngåelige flyttingen til Bayern.
Basler ble i München i litt over tre år, og vant Bundesliga to ganger og Pokal en gang. Fremfor alt ble han imidlertid et av ansiktene til det legendariske «FC Hollywood», navnet gitt til denne samlingen av talentfulle, men til slutt inkompatible egosentrikere, som Lothar Matthaus, Mehmet Scholl, Stefan Effenberg og Oliver Kahn.
Akkurat da Basler scoret drømmemål på banen, var han involvert i eskapader utenfor den. Han besøkte nattklubber mens han var sykemeldt og kranglet i gatene. Hoeness hyret inn detektiver for å skyggelegge Basler, mens han også påla ham store bøter. Men «Super Mario» var ustoppelig. Han levde livet sitt og lot ingen fortelle ham hva han skulle gjøre.
Noen måneder etter Champions League-finalen i 99, gikk Bayern endelig tom for tålmodighet. Mens han kom seg etter en skade, havnet Basler i en kamp sent på kvelden med innbytterkeeper Sven Scheuer i en pizzeria i Regensburg. Som et resultat suspenderte Bayern ham og Basler returnerte til Kaiserslautern.
«Han kunne ha blitt en legende her,» sa Hoeness senere, vemodig.
